Quand a commencé la Révolution française ?

La Révolution française a commencé en 1789, dans un contexte de crise financière, politique et sociale qui fragilise la monarchie de Louis XVI. Son point de départ généralement retenu est la convocation des États généraux, réunis à Versailles à partir de mai. La prise de la Bastille, le 14 juillet, constitue un épisode majeur de cette révolution naissante, mais elle n’en est pas le commencement chronologique.

Les États généraux ouvrent la crise politique

La réunion des États généraux s’ouvre le 5 mai 1789, à Versailles. Cette assemblée, qui n’avait pas été réunie depuis 1614, rassemble des représentants du clergé, de la noblesse et du tiers état. Louis XVI la convoque notamment pour répondre aux difficultés financières du royaume, mais les députés abordent rapidement des questions beaucoup plus larges concernant l’organisation du pouvoir et la représentation de la nation. Le désaccord sur les modalités de vote oppose le vote par ordre, qui donne une voix à chacun des trois ordres, au vote par tête, plus favorable au tiers état. Cette confrontation institutionnelle transforme une réunion destinée à réformer la monarchie en une crise politique majeure.

Du tiers état à l’Assemblée nationale

Le processus révolutionnaire s’accélère en juin. Le 17 juin, les députés du tiers état se proclament Assemblée nationale, affirmant représenter la nation tout entière. Ils sont bientôt rejoints par une partie des députés du clergé et par d’autres représentants. Le 20 juin, réunis dans une salle de jeu de paume après avoir trouvé leur lieu habituel inaccessible, les députés prêtent le serment de ne pas se séparer avant d’avoir donné une constitution à la France. Cet engagement ne constitue pas encore l’aboutissement de la Révolution, mais il marque une remise en cause fondamentale du principe selon lequel le pouvoir politique appartient exclusivement au roi.

La Bastille, symbole de l’insurrection populaire

Le 14 juillet 1789, la population parisienne prend la Bastille, une forteresse royale utilisée comme prison. L’événement intervient après le début institutionnel de la Révolution, mais il lui donne une dimension populaire et insurrectionnelle décisive. La Bastille est alors perçue comme un symbole de l’arbitraire monarchique, même si son importance militaire est limitée. Sa prise montre que la crise politique ouverte par les États généraux s’accompagne désormais d’une mobilisation directe du peuple parisien contre les autorités royales.

Les grandes décisions de l’été 1789

Dans la nuit du 4 août 1789, l’Assemblée vote l’abolition des privilèges et remet en cause les droits féodaux ; les modalités précises de cette abolition sont ensuite fixées par les décrets adoptés au début du mois d’août. Le 26 août, elle adopte la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, qui affirme notamment la liberté, l’égalité civile et la souveraineté nationale. Ces décisions confirment l’ampleur de la rupture engagée en mai : la Révolution française commence avec la réunion des États généraux, puis se développe rapidement à travers la transformation des institutions et la mobilisation populaire.