Quand a commencé la Première Guerre mondiale ?

La Première Guerre mondiale a commencé le 28 juillet 1914, lorsque l’Autriche-Hongrie a déclaré la guerre à la Serbie. Cette date intervient exactement un mois après l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand à Sarajevo, le 28 juin 1914. L’attentat n’a donc pas constitué, à lui seul, le début officiel du conflit, mais il a déclenché une crise diplomatique qui a rapidement entraîné les principales puissances européennes dans la guerre.

L’attentat de Sarajevo

Le 28 juin 1914, François-Ferdinand, héritier du trône austro-hongrois, se rendait à Sarajevo avec son épouse Sophie, duchesse de Hohenberg. Tous deux furent tués par Gavrilo Princip, un jeune nationaliste bosno-serbe lié au mouvement Jeune Bosnie. L’assassinat s’est déroulé dans un contexte de fortes tensions dans les Balkans, où l’Autriche-Hongrie cherchait à préserver son influence tandis que le nationalisme serbe contestait sa domination sur plusieurs populations slaves. Le gouvernement austro-hongrois accusa la Serbie de favoriser un climat hostile à l’Empire et décida de lui adresser des exigences très fermes.

La crise de juillet

Après plusieurs semaines de préparatifs diplomatiques, l’Autriche-Hongrie remit à la Serbie un ultimatum le 23 juillet 1914. Il exigeait notamment que des représentants austro-hongrois puissent participer à certaines enquêtes menées sur le territoire serbe. La Serbie accepta la plupart des demandes, mais rejeta ou contesta certains points qu’elle considérait comme incompatibles avec sa souveraineté. L’Autriche-Hongrie jugea cette réponse insuffisante, rompit ses relations diplomatiques avec Belgrade le 25 juillet, puis déclara officiellement la guerre à la Serbie le 28 juillet. C’est cette déclaration qui marque le début conventionnel de la Première Guerre mondiale.

L’engrenage des alliances

La déclaration de guerre ne resta pas limitée au conflit entre Vienne et Belgrade. La Russie, qui se posait en soutien de la Serbie, prit des mesures de mobilisation. L’Allemagne, alliée de l’Autriche-Hongrie, déclara la guerre à la Russie le 1er août, puis à la France le 3 août. Le 4 août, les troupes allemandes entrèrent en Belgique afin de mettre en œuvre leur stratégie militaire à l’ouest. Le Royaume-Uni déclara alors la guerre à l’Allemagne, notamment en raison de la violation de la neutralité belge. En quelques jours, une crise austro-serbe s’était transformée en affrontement entre plusieurs grandes puissances européennes.

Du conflit européen à la guerre mondiale

Le 28 juillet 1914 ne signifie pas que tous les pays belligérants sont entrés en guerre le même jour. Il s’agit du point de départ officiel du conflit, à partir duquel les mécanismes diplomatiques et militaires ont provoqué une extension rapide des combats. Les États européens mobilisèrent leurs armées, tandis que leurs empires coloniaux et leurs territoires d’outre-mer furent progressivement impliqués. La guerre prit ainsi une dimension mondiale au fil des mois, avant de se poursuivre jusqu’à l’armistice du 11 novembre 1918. L’assassinat de Sarajevo fut l’élément déclencheur, mais les rivalités entre puissances, les nationalismes, les tensions impériales et les systèmes d’alliances expliquent pourquoi cette crise locale a pu dégénérer en guerre générale.