Qu'est-ce que l'ONU ?

L’Organisation des Nations Unies, généralement appelée ONU, est une organisation internationale fondée en 1945, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Elle a été créée pour offrir aux États un cadre permanent de dialogue, prévenir les conflits et favoriser la coopération face aux grands problèmes communs. Avec 193 États membres, elle constitue aujourd’hui la principale enceinte mondiale de discussion entre gouvernements, même si elle ne forme pas un gouvernement au-dessus des États et ne peut agir que dans le cadre de ses textes et des décisions adoptées par ses organes.

Une création au lendemain de la guerre

La Charte des Nations Unies a été signée à San Francisco le 26 juin 1945 et est entrée en vigueur le 24 octobre de la même année. L’ONU succède à la Société des Nations, créée après la Première Guerre mondiale, dont les mécanismes n’avaient pas permis d’empêcher de nouveaux conflits majeurs. La Charte fixe plusieurs principes fondamentaux : l’égalité souveraine des États, le règlement pacifique des différends et l’interdiction, en principe, du recours à la menace ou à l’emploi de la force dans les relations internationales. Le maintien de la paix et de la sécurité internationales figure au cœur de sa mission.

Des organes aux responsabilités différentes

L’ONU repose sur six organes principaux. L’Assemblée générale réunit tous les États membres, qui disposent chacun d’une voix, et sert de forum pour débattre des questions internationales et adopter des résolutions. Le Conseil de sécurité est chargé au premier chef des questions de paix et de sécurité ; il compte quinze membres, dont cinq permanents disposant d’un droit de veto. Le Secrétariat assure le fonctionnement quotidien de l’organisation sous l’autorité du secrétaire général. Les trois autres organes principaux sont la Cour internationale de Justice, le Conseil économique et social et le Conseil de tutelle, dont les fonctions ont évolué au fil du temps. L’ONU s’appuie également sur de nombreux programmes, fonds et institutions spécialisées.

Une action qui dépasse le maintien de la paix

L’action de l’ONU couvre des domaines très variés. Ses institutions et programmes participent à l’aide humanitaire lors des guerres et des catastrophes, à la protection des réfugiés, à la lutte contre la faim et à l’accès aux soins et à l’éducation. L’organisation contribue aussi à la défense des droits de l’homme, notamment depuis l’adoption de la Déclaration universelle des droits de l’homme en 1948. Dans le domaine du développement, elle accompagne les efforts internationaux contre la pauvreté, les inégalités et la dégradation de l’environnement, notamment à travers les objectifs de développement durable. Ces missions sont menées par les organes de l’ONU et par des entités du système des Nations Unies, en coopération avec les États et d’autres partenaires.

Une institution puissante mais dépendante des États

L’ONU ne dispose pas d’une autorité illimitée. Elle dépend de la volonté politique, des contributions et de la coopération de ses États membres. Les désaccords entre grandes puissances, en particulier au Conseil de sécurité, peuvent bloquer l’adoption ou la mise en œuvre de décisions. Ses résolutions n’ont pas toutes la même portée juridique et l’organisation ne peut pas régler seule les conflits ou faire respecter partout les droits fondamentaux. Malgré ces limites, l’ONU fournit un cadre unique pour négocier, coordonner l’aide internationale et élaborer des normes communes dans un monde composé d’États aux intérêts souvent divergents.