Qu'est-ce qu'un appareil photo réflex (SLR) ?

Le réflex, appelé SLR pour Single-Lens Reflex, est un appareil photo dans lequel la visée et la prise de vue utilisent le même objectif. Sa particularité est de comporter un miroir placé derrière l’objectif et un système optique qui dirige la lumière vers le viseur. Le photographe peut ainsi observer la scène depuis le même point de vue que le film ou le capteur, ce qui explique la précision du cadrage caractéristique de ce type d’appareil.

Le trajet de la lumière

Dans un réflex conventionnel, la lumière entre par l’objectif puis rencontre un miroir incliné, généralement disposé à environ 45 degrés. Celui-ci la renvoie vers un verre de visée, avant qu’un prisme, souvent un pentaprisme, ne la redirige et ne la redresse pour l’oculaire. Certains modèles utilisent un pentamiroir à la place d’un pentaprisme. Lorsque le déclencheur est actionné, le miroir se relève afin de laisser la lumière atteindre le film, dans un appareil argentique, ou le capteur, dans un appareil numérique. Le viseur optique est donc brièvement occulté pendant l’exposition.

Une visée sans parallaxe

Le principal intérêt de ce dispositif est d’éviter l’erreur de parallaxe. Sur un appareil dont le viseur est séparé de l’objectif, le viseur et l’objectif n’observent pas exactement la scène depuis le même emplacement : le cadrage visible peut alors différer de l’image enregistrée, surtout avec un sujet proche. Avec un réflex, le photographe regarde à travers l’objectif de prise de vue lui-même. Il voit donc directement la composition produite par la focale utilisée, et peut contrôler avec précision le cadrage, la mise au point et, selon le modèle, la profondeur de champ.

Un appareil à film ou numérique

Le terme SLR ne désigne pas une qualité d’image particulière ni une technologie exclusivement numérique. Il décrit avant tout une architecture de visée. Les réflex argentiques enregistrent l’image sur une pellicule, tandis que les reflex numériques, souvent désignés par DSLR, utilisent un capteur électronique. Dans les deux cas, le miroir et le viseur optique remplissent la même fonction générale. La qualité finale dépend notamment de l’objectif, du film ou du capteur, de l’exposition et du traitement de l’image ; la présence d’un miroir ne suffit pas, à elle seule, à la garantir.

Réflex et appareils hybrides

Les appareils hybrides se distinguent des réflex par l’absence de miroir entre l’objectif et le capteur. Leur visée passe généralement par un écran ou un viseur électronique, qui affiche une image produite par le capteur. Le réflex conserve pour sa part une visée optique directe, appréciée pour son observation immédiate de la scène et pour la fiabilité d’un principe longtemps éprouvé. Son miroir, son prisme et son viseur constituent donc les éléments essentiels permettant de comprendre ce qu’est un SLR.