Pourquoi les plantes vertes apparaissent-elles de cette couleur ?

La couleur verte des plantes résulte de l’interaction entre la lumière et les pigments présents dans leurs cellules, en particulier la chlorophylle. Ce pigment est contenu dans les chloroplastes, des structures spécialisées des cellules végétales où se déroule la photosynthèse. Lorsqu’une feuille est éclairée par la lumière blanche, elle n’absorbe pas toutes ses composantes de la même manière : cette sélection explique la couleur que nous percevons.

La chlorophylle absorbe certaines couleurs

La lumière blanche du Soleil est composée de différentes radiations correspondant notamment au bleu, au vert et au rouge. La chlorophylle absorbe principalement les lumières bleue et rouge. Elle capte ainsi une partie de l’énergie lumineuse disponible, tandis que la lumière verte est moins absorbée. Les végétaux dits verts contiennent généralement plusieurs formes de chlorophylle, notamment les chlorophylles a et b, dont les propriétés permettent de participer efficacement à la capture de l’énergie lumineuse.

Pourquoi le vert est-il visible ?

La lumière verte qui n’est pas absorbée par la chlorophylle est en partie réfléchie par les feuilles, et cette lumière atteint nos yeux. Notre système visuel interprète alors la lumière reçue comme une couleur verte. Il ne s’agit donc pas d’une émission de lumière verte par la plante, mais principalement de la lumière incidente qui a été moins absorbée que les composantes bleue et rouge. La teinte exacte peut toutefois varier selon la quantité de chlorophylle, l’âge de la feuille, son état et la présence d’autres pigments.

Une couleur liée à la photosynthèse

La chlorophylle ne sert pas seulement à donner leur couleur aux plantes vertes. En absorbant l’énergie lumineuse, elle permet le déclenchement des réactions de la photosynthèse. La plante utilise alors cette énergie, ainsi que l’eau et le dioxyde de carbone, pour fabriquer du glucose, une matière organique qui lui fournit notamment de l’énergie et des éléments nécessaires à sa croissance. La couleur verte est donc la conséquence visible d’une fonction biologique essentielle : la chlorophylle absorbe surtout les lumières bleue et rouge pour la photosynthèse, tout en réfléchissant davantage la lumière verte.