Pourquoi dit-on Tomber dans les pommes pour parler d'un évanouissement ?

L’expression « tomber dans les pommes » signifie s’évanouir ou perdre momentanément connaissance. Son image, pourtant très concrète, ne fournit pas à elle seule la clé de son origine. Attestée au XIXe siècle, elle appartient à ces locutions françaises dont le sens actuel est bien établi, tandis que la naissance exacte demeure incertaine. Plusieurs explications ont été avancées, mais aucune ne permet aujourd’hui d’affirmer avec certitude pourquoi les pommes sont associées à l’évanouissement.

Une origine peut-être liée à « pâmer »

Une première hypothèse rapproche « tomber dans les pommes » du verbe « pâmer », ancien terme qui signifie s’évanouir, défaillir ou être accablé par une émotion. La ressemblance sonore entre « pâmer » et « pommes » a pu favoriser une transformation progressive de l’expression, dans un contexte de langue orale où les mots évoluent et se déforment facilement. Cette piste est souvent évoquée pour expliquer le passage d’un terme directement lié à l’évanouissement à une formule plus imagée. Elle reste toutefois une hypothèse : la filiation n’est pas démontrée de manière définitive.

Le souvenir des « pommes cuites »

Une autre explication s’appuie sur une ancienne expression, « être dans les pommes cuites ». Celle-ci signifiait être très fatigué, voire épuisé. Le rapprochement avec « tomber dans les pommes » est donc sémantiquement plausible : dans les deux cas, il est question d’un état de grande faiblesse et d’un corps qui ne répond plus normalement. Cette expression ancienne pourrait avoir contribué à la formation ou à la compréhension de la locution actuelle, mais elle ne constitue pas davantage une preuve certaine de son origine. Les attestations et les rapprochements disponibles ne permettent pas de reconstituer précisément toutes les étapes de son évolution.

Une origine qui reste indécise

Il faut donc se garder de présenter comme un fait établi l’idée selon laquelle les « pommes » désigneraient les fesses, ou selon laquelle l’expression viendrait des pommes de terre. Ces interprétations reposent sur des associations d’images et ne sont pas étayées par une démonstration historique solide. Le sens de la locution, en revanche, ne fait aucun doute : « tomber dans les pommes » veut dire s’évanouir. Son succès tient probablement à son caractère bref et frappant, qui transforme un malaise physique en une scène imagée, même si l’histoire exacte de cette image demeure inconnue.