Pourquoi dit-on en français c'est la croix et la bannière ?

L’expression « c’est la croix et la bannière » évoque une procession religieuse dans laquelle une croix et des bannières sont portées solennellement. Cette image d’un cortège organisé autour d’objets symboliques et d’un cérémonial imposant sert aujourd’hui à décrire une entreprise particulièrement difficile. Lorsqu’une personne emploie cette formule, elle souligne qu’une démarche exige beaucoup d’efforts, rencontre de nombreux obstacles ou devient inutilement compliquée.

Une image issue des processions religieuses

La croix et les bannières faisaient partie des éléments visibles des processions religieuses. Portées au cours d’un défilé solennel, elles signalaient le caractère religieux de la cérémonie et accompagnaient le rassemblement des fidèles. La formule associe donc deux emblèmes du cortège plutôt qu’un simple objet isolé : elle restitue l’idée d’une procession avec ses règles, son organisation et son apparat. C’est cette scène cérémonielle qui se trouve à l’origine de l’image employée par l’expression.

Du cortège à la difficulté

Avec le temps, la référence religieuse s’est effacée dans l’usage courant. « C’est la croix et la bannière » ne signifie pas qu’une personne participe réellement à une procession : la formule est devenue une manière imagée d’insister sur la difficulté d’une tâche ou d’un projet. Elle peut s’employer lorsqu’il faut surmonter de nombreux obstacles, obtenir une autorisation, réunir des documents ou faire avancer une démarche qui s’éternise. La tournure met ainsi l’accent sur le caractère laborieux du parcours davantage que sur son résultat.

Une expression adaptée aux démarches contemporaines

L’expression reste particulièrement adaptée aux situations administratives et bureaucratiques. Remplir plusieurs formulaires, multiplier les demandes, attendre des réponses ou accomplir des formalités successives peut être décrit comme « la croix et la bannière ». Elle s’emploie toutefois dans bien d’autres contextes : organiser un événement, mener à bien un projet ou obtenir quelque chose de difficile peut également relever de « la croix et la bannière ». La formule conserve ainsi son pouvoir évocateur tout en s’utilisant dans un sens largement profane : celui d’une tâche ardue et d’un parcours semé d’embûches.