Où se trouvent les pyramides de Gizeh ?

Les pyramides de Gizeh se dressent en Égypte, sur le plateau de Gizeh, à proximité immédiate de la grande agglomération du Caire. Elles se trouvent sur la rive gauche du Nil, dans la partie occidentale de la vallée, là où les terres cultivées cèdent la place au désert. Cet emplacement correspond à l’organisation traditionnelle des grandes nécropoles royales égyptiennes, établies à l’ouest du fleuve. Le site est aujourd’hui intégré à l’espace urbain du Caire, mais il conserve l’aspect monumental d’un vaste ensemble funéraire de l’Ancien Empire.

Un ensemble de trois grandes pyramides

Le plateau de Gizeh abrite principalement les pyramides de Khéops, de Khéphren et de Mykérinos. La plus ancienne et la plus imposante est celle de Khéops, également appelée Grande Pyramide. Sa construction remonte à environ 2560 avant J.-C., sous le règne du pharaon Khéops, ou Chéops, de la IVe dynastie. Elle faisait partie d’un complexe comprenant notamment un temple funéraire, une chaussée monumentale et d’autres structures liées au culte du souverain défunt. Les pyramides de Khéphren et de Mykérinos appartiennent à la même période et forment avec elle l’un des ensembles archéologiques les plus célèbres de l’Antiquité.

La rive occidentale du Nil

Le choix de Gizeh s’inscrit dans la géographie et les croyances de l’Égypte ancienne. Le Nil constituait la principale voie de circulation du pays et permettait d’acheminer des matériaux ainsi que des provisions vers les chantiers. À l’ouest du fleuve s’étendait le désert, qui offrait un espace stable pour les tombes et les monuments funéraires, à l’écart des zones agricoles régulièrement fertilisées par les crues. Les constructeurs employèrent principalement le calcaire du plateau et firent venir d’autres pierres, dont du granit, pour certains éléments. La proximité du fleuve ne signifie toutefois pas que les pyramides se trouvent au bord immédiat de l’eau : elles sont établies sur un plateau dominant la vallée du Nil.

Un site funéraire et historique majeur

Les pyramides ne sont pas des monuments isolés. Le complexe comprend aussi des temples, des tombes de hauts dignitaires et le Grand Sphinx, représentation monumentale associant un corps de lion à une tête humaine. Des vestiges liés à l’organisation des chantiers et à la vie des personnes qui y travaillaient ont également été mis au jour dans les environs. La Grande Pyramide de Khéops est aujourd’hui considérée comme l’une des plus anciennes et des mieux conservées des pyramides égyptiennes. Elle a été la plus haute structure construite par l’être humain pendant plus de 3 800 ans. L’ensemble de Gizeh est inscrit depuis 1979 au patrimoine mondial de l’UNESCO, au sein du site de Memphis et de sa nécropole, qui regroupe plusieurs champs de pyramides de l’Égypte ancienne.