Où se trouve le plus grand volcan du monde en volume ?

Le record du plus grand volcan du monde en volume ne revient pas au Mauna Loa, malgré la réputation de ce dernier. Il est généralement attribué au Pūhāhonu, un immense volcan-bouclier dont la plus grande partie se trouve sous les eaux du Pacifique. Cette situation rend l’édifice difficile à percevoir depuis les terres émergées : seules certaines parties de la région volcanique apparaissent à la surface, tandis que l’essentiel de son volume est constitué par une vaste structure sous-marine.

Un volcan du nord-ouest hawaïen

Le Pūhāhonu se situe dans le nord-ouest de l’archipel hawaïen, aux États-Unis. Il appartient à l’ensemble volcanique qui forme la chaîne hawaïenne, mais il ne correspond pas à l’un des grands sommets visibles de l’île d’Hawaï. Il s’agit d’un volcan-bouclier largement immergé, c’est-à-dire un édifice aux pentes généralement étendues et peu abruptes, formé par l’accumulation de laves fluides. Sa localisation sous-marine explique pourquoi il est moins célèbre que les volcans hawaïens émergés, alors que son édifice total est beaucoup plus imposant lorsqu’on tient compte de sa base océanique.

Un record fondé sur le volume total

Le Pūhāhonu est généralement considéré comme le plus grand volcan du monde en volume, avec une estimation d’environ 148 000 km³. Cette mesure ne désigne pas seulement la partie qui dépasse du niveau de la mer : elle prend en compte l’ensemble de l’édifice volcanique, depuis sa base sous-marine jusqu’à ses reliefs supérieurs. Le classement dépend donc du critère retenu. Comparer uniquement la hauteur visible d’un sommet ou la superficie émergée ne permet pas d’évaluer correctement un volcan largement immergé. Dans le cas du Pūhāhonu, la prise en compte de la structure sous-marine est précisément ce qui explique son record.

La distinction avec le Mauna Loa

Le Mauna Loa, situé sur l’île d’Hawaï, reste le plus grand volcan actif. Il est lui aussi un volcan-bouclier et une partie de sa masse se trouve sous la mer, ce qui a longtemps contribué à en faire le principal candidat au titre de plus grand volcan du monde. Toutefois, « le plus grand volcan actif » et « le plus grand volcan en volume » ne désignent pas le même record. Le Pūhāhonu détient généralement le second lorsqu’on considère le volume global de l’édifice, tandis que le Mauna Loa conserve la première place parmi les volcans encore actifs. Cette distinction permet d’éviter de confondre deux classements fondés sur des critères différents.