Où se trouve le plus grand port de conteneurs du monde ?

En 2024, le plus grand port de conteneurs du monde se trouve à Shanghai, sur la côte orientale de la Chine. Son importance se mesure au volume de conteneurs qu’il manutentionne chaque année, exprimé en EVP, c’est-à-dire en équivalents vingt pieds, l’unité de référence du transport maritime conteneurisé. En traitant des millions d’EVP, le port de Shanghai occupe une position centrale dans les échanges internationaux et illustre le rôle majeur de la Chine dans le commerce mondial.

Une position géographique stratégique

Le port de Shanghai est installé à l’embouchure du Yangtsé, le plus grand fleuve de Chine, là où le réseau fluvial intérieur rejoint la mer de Chine orientale. Cette situation lui donne accès à un vaste arrière-pays industriel et urbain, notamment dans le delta du Yangtsé. Les marchandises produites ou consommées dans cette région peuvent ainsi être acheminées vers les terminaux portuaires avant d’être expédiées par voie maritime. À l’inverse, les importations débarquées à Shanghai peuvent être distribuées vers l’intérieur du pays grâce aux liaisons fluviales, ferroviaires et routières. Le port bénéficie donc à la fois de sa proximité avec les grandes routes maritimes asiatiques et de son lien avec l’un des principaux bassins économiques chinois.

Un ensemble de terminaux complémentaires

Le port de Shanghai ne correspond pas à un quai unique, mais à un vaste ensemble d’installations portuaires réparties autour de l’estuaire du Yangtsé et du littoral voisin. Il comprend notamment les terminaux de Waigaoqiao, situés près de la ville, ainsi que ceux de Yangshan, aménagés en eaux profondes pour accueillir les grands navires porte-conteneurs. Ces infrastructures permettent de charger, décharger, stocker et transférer rapidement les boîtes standardisées qui circulent dans le commerce international. La modernisation des terminaux, l’organisation informatisée des opérations et l’amélioration des liaisons avec l’arrière-pays contribuent à maintenir un niveau très élevé de productivité.

Une plaque tournante du commerce mondial

La puissance de Shanghai ne repose pas seulement sur le volume traité. Le port relie les entreprises chinoises aux principaux marchés mondiaux et sert de point de départ ou d’arrivée à de nombreuses lignes maritimes. Des marchandises destinées à l’Europe, à l’Amérique et à d’autres régions d’Asie y transitent, qu’il s’agisse de produits manufacturés, de composants ou de biens de consommation. Les conteneurs peuvent également y être transbordés, c’est-à-dire transférés d’un navire à un autre, ou combinés avec d’autres moyens de transport. Cette fonction de connexion entre les usines, les centres de distribution et les marchés étrangers explique pourquoi Shanghai est un maillon essentiel des chaînes logistiques internationales.

La signification de son classement

Le titre de plus grand port de conteneurs renvoie principalement au trafic annuel de conteneurs, et non à la superficie du site ou au nombre total de navires accueillis. Dans ce classement, Shanghai devance les autres grands ports mondiaux par la quantité d’EVP manutentionnés. Sa réussite résulte de la combinaison de plusieurs facteurs : une localisation au cœur de l’économie chinoise, des infrastructures portuaires modernes, un accès aux routes maritimes internationales et des connexions étroites avec le réseau de transport intérieur. Shanghai est ainsi devenu une véritable plaque tournante entre l’Asie, l’Europe et l’Amérique, au-delà de sa seule fonction de port régional.