Où se trouve la plus grande pyramide jamais construite par l'homme ?

Au cœur de l’État de Puebla, dans le centre du Mexique, la zone archéologique de Cholula abrite la plus grande pyramide jamais construite par l’être humain si l’on considère son volume. Le monument, généralement appelé grande pyramide de Cholula, est pourtant moins célèbre que les pyramides d’Égypte. Sa silhouette explique en partie ce contraste : au lieu de s’élever comme une pyramide de pierre, elle forme une immense masse étagée, largement recouverte de terre et de végétation, au sommet de laquelle se trouve une église d’époque coloniale.

Un record de volume

Le volume estimé de la pyramide de Cholula atteint environ 4,45 millions de mètres cubes. Ce chiffre la place devant la grande pyramide de Gizeh pour la masse totale de la construction, même si la pyramide égyptienne est beaucoup plus haute et plus immédiatement reconnaissable. La comparaison montre que la notion de « plus grande pyramide » dépend du critère retenu : Gizeh domine par sa hauteur et son apparence monumentale, tandis que Cholula détient le record de volume. Son architecture privilégie l’extension horizontale. De vastes terrasses et une base particulièrement étendue ont produit un édifice massif plutôt qu’une construction élancée.

Un monument agrandi au fil des siècles

La pyramide n’a pas été édifiée en une seule fois. Les archéologues ont identifié plusieurs phases de construction et d’agrandissement, au cours desquelles de nouvelles structures ont été ajoutées aux précédentes. Cette méthode consistait notamment à recouvrir ou à intégrer un temple plus ancien dans une plateforme plus vaste. Le monument visible aujourd’hui est donc le résultat d’une longue évolution architecturale, et non l’œuvre d’un seul souverain ou d’une seule génération. La terre, l’adobe et d’autres matériaux employés dans sa construction ont contribué à former un noyau monumental qui s’est progressivement confondu avec le paysage.

Un grand centre religieux mésoaméricain

Cholula fut un important centre religieux de la Mésoamérique. Le complexe est notamment associé au culte de Quetzalcoatl, la divinité connue sous le nom de Serpent à plumes dans les traditions mésoaméricaines. Cette association ne signifie toutefois pas que l’ensemble de la pyramide ait été construit à une seule époque pour un seul usage : les transformations successives du site témoignent de changements politiques, sociaux et religieux. Les espaces cérémoniels et les vestiges mis au jour par les recherches archéologiques montrent que la pyramide constituait un lieu de rassemblement et de pratiques rituelles, au sein d’un ensemble urbain plus large.

Pourquoi ressemble-t-elle à une colline ?

La grande pyramide de Cholula est difficile à distinguer au premier regard parce que sa masse est recouverte de terre et de végétation. Une église dédiée à Notre-Dame des Remèdes, Nuestra Señora de los Remedios, a en outre été construite au sommet pendant la période coloniale espagnole. Cette superposition donne aujourd’hui au site l’apparence d’une colline surmontée d’un édifice religieux, alors qu’il s’agit d’une architecture artificielle gigantesque. Les fouilles et les tunnels archéologiques ont permis d’examiner ses différentes couches et de mieux comprendre ses agrandissements. C’est donc au Mexique, à Cholula, dans l’État de Puebla, que se trouve la pyramide la plus volumineuse jamais construite par l’homme.