Où se trouve la plus grande forêt tropicale humide du monde ?

La plus grande forêt tropicale humide du monde est l’Amazonie, en Amérique du Sud. Elle se trouve principalement au Brésil, mais son immense couvert forestier s’étend aussi sur plusieurs autres territoires du continent, notamment le Pérou, la Colombie et le Venezuela. Par sa superficie, la continuité de ses écosystèmes et l’importance de ses réseaux fluviaux, elle constitue l’un des grands ensembles naturels de la planète.

Un espace qui dépasse les frontières du Brésil

Le Brésil abrite la plus grande partie de la forêt amazonienne, mais l’Amazonie ne se limite pas à son territoire. Elle s’étend également en Bolivie, en Colombie, en Équateur, au Guyana, au Pérou, au Suriname, au Venezuela et en Guyane française. Cette répartition transfrontalière explique pourquoi la protection de la forêt dépend à la fois des politiques nationales et de la coopération entre les pays concernés. Les frontières politiques ne correspondent pas aux limites des bassins versants, des massifs forestiers ni des habitats des espèces animales.

Une forêt liée au fleuve Amazone

Le mot « Amazonie » désigne souvent un ensemble plus vaste que la seule forêt tropicale humide : il peut inclure le bassin de l’Amazone, ses affluents, des zones humides et d’autres milieux naturels. Le fleuve Amazone et son réseau de cours d’eau structurent toutefois une grande partie de cet espace. Les rivières transportent l’eau et les sédiments, relient des régions éloignées et contribuent au fonctionnement de nombreux écosystèmes. La forêt, quant à elle, forme une mosaïque de milieux comprenant notamment des secteurs régulièrement inondés et des zones de terre ferme.

Un patrimoine exceptionnel de biodiversité

L’Amazonie abrite une biodiversité exceptionnelle. On y trouve une très grande variété d’arbres, de plantes, d’insectes, d’oiseaux, de reptiles, de poissons et de mammifères. Le jaguar, le paresseux, les singes, les aras et les dauphins d’eau douce comptent parmi les animaux emblématiques de cette région. Une partie importante de cette diversité reste difficile à étudier, en raison de l’immensité de la forêt et de l’accès parfois complexe à certains territoires. La disparition ou la fragmentation des habitats peut donc menacer des espèces avant même que leur présence et leur rôle écologique soient parfaitement connus.

Un rôle majeur dans le climat mondial

La forêt amazonienne joue un rôle crucial dans la régulation du climat. Sa végétation absorbe d’importantes quantités de dioxyde de carbone grâce à la photosynthèse et stocke du carbone dans les arbres, les sols et la matière organique. Elle participe aussi au cycle de l’eau : l’évaporation et la transpiration des plantes alimentent la circulation de l’humidité dans l’atmosphère et influencent les précipitations. La déforestation, les incendies, l’élevage, certaines cultures, l’exploitation minière et la construction d’infrastructures réduisent la couverture forestière et fragilisent ces fonctions. La préservation de l’Amazonie représente ainsi un enjeu à la fois régional, en raison des populations et des écosystèmes qui en dépendent, et mondial, en raison de son influence sur le carbone et le climat.