Où se trouve la glande thyroïde dans le corps humain ?

La glande thyroïde est un petit organe du système endocrinien situé dans la partie antérieure du cou. Elle se trouve juste en dessous du larynx, au niveau de la région correspondant à la pomme d’Adam, et s’étend autour de la partie supérieure de la trachée. Sa position explique qu’elle puisse être examinée par palpation et observée facilement grâce à une échographie du cou.

Une glande placée devant la trachée

La thyroïde a généralement la forme d’un papillon. Elle se compose de deux lobes, droit et gauche, disposés de part et d’autre de la trachée. Ces lobes sont réunis à l’avant par une bande de tissu appelée isthme. La glande se situe donc à la fois devant et sur les côtés de la partie haute de la trachée, sous le larynx. La pomme d’Adam correspond principalement à une saillie du cartilage thyroïde du larynx : la glande thyroïde n’est pas à l’intérieur du larynx, mais immédiatement en dessous et autour des voies respiratoires supérieures. Elle se déplace légèrement vers le haut lors de la déglutition, ce qui permet au médecin de mieux la repérer lors d’un examen.

Des hormones qui agissent sur le métabolisme

La localisation de la thyroïde est importante, mais sa fonction est surtout hormonale. Elle fabrique principalement la thyroxine, ou T4, ainsi que la triiodothyronine, ou T3. Pour produire ces hormones, elle utilise notamment l’iode apporté par l’alimentation. La T4 est la principale hormone libérée par la glande et une partie est ensuite transformée en T3 dans les tissus ; cette dernière possède une activité particulièrement importante. Les hormones thyroïdiennes sont transportées par le sang et influencent la consommation d’énergie de nombreuses cellules. Elles participent ainsi à la régulation du métabolisme, de la production de chaleur et de plusieurs fonctions de l’organisme, notamment l’activité cardiaque.

Un fonctionnement contrôlé par le cerveau

La thyroïde ne travaille pas de manière indépendante. Son activité est principalement stimulée par la thyréostimuline, ou TSH, une hormone produite par l’hypophyse, une petite glande située à la base du cerveau. Lorsque l’organisme a besoin de davantage d’hormones thyroïdiennes, l’hypophyse adapte la sécrétion de TSH. Ce système de régulation contribue à maintenir une production hormonale relativement stable. Les hormones thyroïdiennes jouent également un rôle important dans la croissance et le développement, en particulier pendant l’enfance.

Une région examinée en cas d’anomalie

Lorsqu’elle augmente de volume, la thyroïde peut former un goitre visible ou perceptible à la base du cou. Des nodules peuvent aussi apparaître dans l’un de ses lobes ou dans l’isthme. Un médecin peut examiner cette région en demandant au patient d’avaler, puis compléter l’évaluation par une échographie ou, selon la situation, par des analyses sanguines mesurant notamment la TSH et les hormones thyroïdiennes. La proximité de la thyroïde avec la trachée, l’œsophage et certaines structures nerveuses du cou explique l’importance de bien évaluer une augmentation de volume, sans modifier sa localisation habituelle : la glande se trouve bien dans la partie antérieure du cou, sous le larynx et autour de la trachée.