Où a eu lieu le célèbre combat surnommé Le Thrilla in Manila ?

Le 1er octobre 1975, Manille est entrée dans l’histoire du sport en devenant le théâtre d’un affrontement légendaire entre deux géants de la boxe : Muhammad Ali et Joe Frazier. Ce combat, baptisé Le Thrilla in Manila, a marqué les esprits non seulement pour son intensité dramatique, mais aussi pour le cadre dans lequel il s’est déroulé. Les Philippines, sous l’impulsion du président Ferdinand Marcos, ont offert une scène à la hauteur de l’événement, transformant une simple salle en arène mythique.

Un duel attendu depuis des années

Le Thrilla in Manila n’était pas un combat comme les autres : il s’agissait du troisième et dernier affrontement entre Ali et Frazier, deux boxeurs qui s’étaient déjà livrés une guerre sans merci en 1971 lors du Fight of the Century. À l’époque, Frazier avait remporté la victoire aux points, infligeant à Ali sa première défaite professionnelle. Leur rivalité, à la fois sportive et personnelle, avait alimenté les médias pendant des années, rendant leur troisième confrontation d’autant plus attendue. Les mois précédant le combat ont été marqués par une intense campagne de promotion, où les deux hommes ont échangé des provocations publiques, alimentant l’engouement du public philippin et international.

Une salle transformée en théâtre de légende

Le combat s’est tenu à l’Araneta Coliseum de Quezon City, une banlieue de Manille. À l’époque, cette salle de 36 000 places était l’une des plus grandes d’Asie, mais c’est surtout son ambiance électrique qui a contribué à la légende. Les températures étouffantes, combinées à une humidité accablante, ont rendu les conditions de combat particulièrement éprouvantes pour les deux boxeurs. Les organisateurs philippins avaient tout mis en œuvre pour attirer l’attention mondiale : des cérémonies d’ouverture spectaculaires, une couverture médiatique sans précédent et une présence massive de spectateurs locaux, avides de voir leur champion affronter l’Américain Ali. L’arène, surnommée The Big Dome, est depuis devenue un lieu de pèlerinage pour les amateurs de boxe.

Un combat d’une violence inouïe

Dès les premières rounds, il est devenu évident que ce combat serait différent des précédents. Les deux hommes, épuisés par la chaleur et l’effort, ont livré un combat d’une intensité rare, alternant entre esquives précises et coups dévastateurs. Frazier, connu pour son style agressif, a imposé un rythme soutenu, tandis qu’Ali, plus mobile, a utilisé sa vitesse et sa technique pour contrer. Les échanges étaient si violents que les deux boxeurs ont subi des blessures visibles dès les premiers rounds. À la 11e reprise, Frazier, les yeux gonflés et le visage en sang, a semblé à bout de forces, mais il a continué à se battre avec une détermination farouche. Ali, de son côté, a montré des signes de fatigue, mais a su puiser dans ses ressources pour dominer les dernières reprises.

La fin d’une ère et la naissance d’un mythe

À la 14e reprise, Ali a porté une série de coups décisifs qui ont mis Frazier à genoux. Bien que ce dernier ait tenté de se relever, son coin a décidé d’arrêter le combat, déclarant Frazier incapable de continuer. Ali a remporté la victoire par KO technique, mais l’impact du combat allait bien au-delà du résultat sportif. Ce troisième affrontement avait épuisé les deux hommes, symbolisant la fin d’une rivalité qui avait marqué toute une génération. Peu après, Ali a déclaré : « C’était le combat le plus dur de ma vie », une phrase qui résume l’ampleur de l’épreuve. Le Thrilla in Manila est depuis considéré comme l’un des plus grands combats de l’histoire de la boxe, et l’Araneta Coliseum reste un lieu chargé d’histoire, où le sport a atteint des sommets dramatiques.