Le pont du Golden Gate s'est-il déjà partiellement effondré ?
La réponse
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Inauguré le 27 mai 1937, le pont du Golden Gate est l’un des monuments les plus reconnaissables de San Francisco. Ce pont suspendu franchit le détroit du même nom et relie San Francisco au comté de Marin, au nord. Malgré son exposition aux vents, aux courants marins et aux séismes caractéristiques de la Californie, il n’a jamais connu d’effondrement partiel ou total.
Une prouesse d’ingénierie
La construction du Golden Gate Bridge a commencé en 1933 et s’est achevée en quatre ans. Le projet a été associé à l’ingénieur Joseph B. Strauss, tandis que d’autres spécialistes ont contribué à sa conception et à sa réalisation. À son ouverture, son travée principale, longue de 1 280 mètres, en faisait la plus longue du monde pour un pont suspendu. L’ouvrage est soutenu par deux grandes tours et par des câbles porteurs qui lui donnent sa silhouette caractéristique. Sa couleur, connue sous le nom d’International Orange, est devenue l’un de ses signes distinctifs.
Des secousses, mais aucun effondrement
La région de la baie de San Francisco se trouve dans une zone sismique active, ce qui impose une surveillance et un entretien constants. Le pont a notamment résisté au séisme de Loma Prieta, survenu en 1989, sans s’effondrer. Comme beaucoup de grands ouvrages, il a fait l’objet de travaux de maintenance et de modernisation destinés à améliorer sa résistance, notamment face aux séismes et aux vents. Ces interventions ne correspondent pas à la réparation d’un effondrement : elles relèvent de la prévention et de la conservation d’une infrastructure en service.
Une confusion avec d’autres ponts
La persistance de la rumeur peut s’expliquer par une confusion avec des images ou des récits concernant d’autres ouvrages. Le cas le plus célèbre est celui du pont de Tacoma Narrows, dans l’État de Washington, qui s’est effondré sous l’effet du vent en 1940, trois ans après l’inauguration du Golden Gate. Les images de cet effondrement sont parfois associées à tort au pont californien. Elles ne constituent toutefois pas une preuve concernant le Golden Gate : celui-ci n’a jamais subi d’effondrement partiel ou majeur depuis son inauguration.
