Le café décaféiné contient moins de 0,1 % de caféine.

L’affirmation selon laquelle le café décaféiné contient moins de 0,1 % de caféine est fausse si elle est présentée comme une règle générale. La décaféination retire une grande partie de la caféine, mais elle ne produit pas nécessairement un café totalement dépourvu de cette substance. Surtout, la teneur autorisée dépend à la fois du type de produit et de la réglementation considérée.

Une limite différente selon le produit

En Europe, le café décaféiné torréfié est généralement limité à 0,1 % de caféine. Cette formulation ne signifie pas que chaque produit contient strictement moins de 0,1 % : il peut atteindre cette limite. Par ailleurs, le café soluble décaféiné relève d’un seuil différent et peut atteindre 0,3 %. La phrase de départ est donc inexacte pour deux raisons : elle transforme une limite applicable à une catégorie particulière en règle universelle, et elle remplace « au maximum 0,1 % » par « moins de 0,1 % ».

La réglementation américaine

Aux États-Unis, l’approche réglementaire n’est pas fondée sur un seuil général de 0,1 % pour tous les cafés décaféinés. La réglementation exige surtout que la décaféination réduise la quantité de caféine d’au moins 97 %. Cette méthode de définition ne permet pas de déduire une teneur résiduelle identique pour chaque produit : le résultat dépend notamment de la quantité de caféine présente avant le traitement. Un café vendu comme décaféiné aux États-Unis ne doit donc pas être automatiquement comparé à la limite européenne de 0,1 %.

Une opération réalisée avant la torréfaction

La décaféination est habituellement effectuée sur les grains verts, c’est-à-dire avant leur torréfaction. Les grains sont alors traités afin d’en extraire une grande partie de la caféine, puis ils suivent ensuite les étapes habituelles de transformation et de torréfaction. Cette chronologie permet de comprendre pourquoi le terme « décaféiné » ne décrit pas un café sans caféine : il désigne un café dont la teneur a été fortement réduite par rapport à celle des grains non décaféinés.

Ce qu’il faut retenir de l’énoncé

Pour juger la phrase « le café décaféiné contient moins de 0,1 % de caféine », il faut donc préciser le contexte. Pour un café décaféiné torréfié en Europe, 0,1 % constitue généralement une limite, et non une obligation d’être en dessous de cette valeur. Pour un café soluble décaféiné, la limite peut atteindre 0,3 %. Aux États-Unis, c’est principalement une réduction minimale de 97 % qui est exigée, sans seuil général de 0,1 %. L’énoncé, trop absolu, est par conséquent faux.