Faut-il écrire un porte-monnaie ou un portemonnaie ?
La réponse
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En français, le nom désignant le petit accessoire destiné à ranger des pièces ou des billets peut s’écrire de deux façons. La graphie traditionnelle est « porte-monnaie », avec un trait d’union, tandis que la graphie soudée « portemonnaie » est également admise. Il ne s’agit donc pas d’opposer une forme correcte à une forme fautive : les deux orthographes sont aujourd’hui recevables.
La graphie traditionnelle
« Porte-monnaie » est la forme historiquement établie dans l’usage français. Le mot appartient à la famille des noms composés construits autour d’un élément verbal, « porte », et d’un nom, « monnaie ». Le trait d’union signale que les deux éléments forment un seul nom et permet de conserver visuellement la structure du composé. Cette graphie demeure parfaitement correcte et reste celle que de nombreux rédacteurs emploient spontanément dans les textes courants, administratifs ou littéraires.
La soudure admise par les rectifications
La forme « portemonnaie », sans trait d’union, résulte des rectifications de l’orthographe qui ont notamment admis la soudure de certains mots composés. Elle n’est donc pas une simple variante fantaisiste ni une erreur due à une écriture trop rapide : elle fait partie des graphies reconnues. Employer « portemonnaie » revient à suivre cette possibilité orthographique, tandis qu’écrire « porte-monnaie » revient à conserver la forme traditionnelle.
Deux graphies pour le même objet
Les deux formes ont le même sens et désignent le même objet. Le choix de l’une ou de l’autre ne crée aucune différence de prononciation ou de signification. Il ne faut donc pas chercher à les distinguer selon le modèle, la taille ou la fonction de l’accessoire. La variation porte uniquement sur la manière d’écrire le mot composé : avec trait d’union dans « porte-monnaie », soudé en un seul mot dans « portemonnaie ».
Quelle forme privilégier ?
Si l’on souhaite suivre l’orthographe traditionnelle, on écrira « porte-monnaie ». Cette forme est immédiatement familière à la plupart des lecteurs et reste tout à fait conforme à la norme. Si l’on applique les rectifications de l’orthographe, « portemonnaie » convient également. L’essentiel est de ne pas corriger automatiquement la graphie soudée comme si elle était fautive, ni de considérer le trait d’union comme obligatoire dans tous les contextes. La réponse complète est donc la suivante : « porte-monnaie » est la forme traditionnelle, et « portemonnaie » est une forme soudée également admise.
