En quelle année Léonard de Vinci a-t-il peint La Joconde ?

La Joconde n’est pas liée à une année unique, car Léonard de Vinci a travaillé sur ce portrait pendant une longue période et l’a probablement retouché à plusieurs reprises. Les historiens situent généralement le début de sa réalisation en 1503 et la période de travail jusqu’en 1519, année de la mort de l’artiste. La date exacte de l’achèvement demeure toutefois débattue. Conservée au musée du Louvre, l’œuvre est devenue l’un des symboles les plus célèbres de la Renaissance et de l’art occidental.

Une réalisation commencée vers 1503

La date de 1503 correspond au début généralement retenu pour la peinture de La Joconde. Léonard de Vinci se trouve alors à Florence, où il poursuit ses recherches artistiques et scientifiques tout en travaillant sur différentes œuvres. Le portrait est traditionnellement associé à Lisa Gherardini, l’épouse du marchand florentin Francesco del Giocondo, ce qui explique les noms de « Mona Lisa » et de « La Gioconda ». Cette identification est ancienne et largement admise, même si les circonstances précises de la commande et de la réalisation ne sont pas entièrement documentées.

Un tableau travaillé sur plusieurs années

La Joconde ne semble pas avoir été peinte en une seule campagne rapidement menée. Léonard avait l’habitude de revenir longuement sur ses œuvres, et ce tableau a connu plusieurs phases de travail. Sa méthode, fondée notamment sur des transitions très progressives entre les tons et les ombres, contribuait à ralentir l’exécution. Le fameux sfumato, qui adoucit les contours et donne au visage son expression indéfinissable, participe à l’aspect particulier de la peinture. Cette durée explique pourquoi les spécialistes retiennent une période plutôt qu’une année précise.

De Florence à la France

À partir de 1516, Léonard de Vinci s’installe en France à l’invitation de François Ier. Il emporte avec lui plusieurs tableaux auxquels il reste attaché, parmi lesquels La Joconde. L’œuvre demeure auprès de lui jusqu’à sa mort en 1519, mais les documents disponibles ne permettent pas de déterminer avec certitude à quel moment le peintre a considéré son travail comme achevé. La période 1503-1519 fournit donc le cadre chronologique le plus prudent : le tableau a été commencé au début du XVIe siècle et a continué à évoluer pendant les dernières années de la vie de Léonard.