En quelle année Léonard de Vinci a-t-il peint La Joconde ?

L’œuvre la plus emblématique de Léonard de Vinci, La Joconde, incarne à elle seule l’apogée artistique et intellectuelle de la Renaissance. Ce portrait énigmatique, aujourd’hui conservé au musée du Louvre, attire des millions de visiteurs chaque année par son sourire insaisissable et son histoire mouvementée. Mais derrière cette fascination se cache une question qui a nourri des siècles de débats : quand ce chef-d’œuvre a-t-il été réalisé ?

Un tableau commencé dans l’atelier florentin

Les archives et les témoignages historiques placent le début de la création de La Joconde vers 1503. À cette époque, Léonard de Vinci, alors âgé de 51 ans, réside à Florence, sa ville natale. Il travaille sur plusieurs commandes, dont une pour Francesco del Giocondo, un riche marchand et homme politique florentin. Ce dernier aurait passé commande d’un portrait de son épouse, Lisa Gherardini, ce qui expliquerait le titre alternatif du tableau, Mona Lisa. Cependant, les sources ne permettent pas de confirmer avec certitude que ce portrait correspond bien à la femme de Francesco del Giocondo.

Une œuvre inachevée et constamment retravaillée

Contrairement à de nombreuses peintures de la Renaissance achevées en quelques mois, La Joconde a occupé Léonard de Vinci pendant près de seize ans. Les historiens de l’art notent que le maître italien n’a cessé de retoucher son œuvre, ajoutant des détails comme le paysage onirique en arrière-plan ou perfectionnant les jeux de lumière sur le visage. Cette lenteur s’explique en partie par les multiples projets parallèles de Léonard, ainsi que par sa quête incessante de perfection technique, notamment dans l’utilisation du sfumato, une technique de flou artistique qui donne au tableau son aspect vaporeux.

Un achèvement tardif en France

Léonard de Vinci quitte l’Italie en 1516, invité par le roi François Ier à travailler à la cour de France. Il emporte avec lui plusieurs de ses œuvres inachevées, dont La Joconde. Selon les écrits de l’artiste et biographe Giorgio Vasari, le tableau aurait été terminé peu avant la mort de Léonard en 1519, au château du Clos Lucé, près d’Amboise. Cette période française marque la fin probable de la création du chef-d’œuvre, même si certains experts estiment que certaines retouches ont pu être apportées jusqu’en 1520.

Un mystère persistant autour des dates

Malgré ces éléments, la date exacte de l’achèvement de La Joconde reste incertaine. Les chercheurs s’appuient sur des analyses techniques, comme les études radiographiques, qui révèlent des couches de peinture superposées sur plusieurs années. Certains historiens suggèrent que le tableau aurait pu être commencé dès 1500, tandis que d’autres estiment qu’il n’a été finalisé qu’après 1517. Cette ambiguïté alimente encore aujourd’hui les spéculations sur la genèse de l’œuvre et sur l’identité exacte du modèle.