En quelle année le Parthénon d'Athènes a-t-il été construit ?

Le Parthénon est le monument le plus célèbre de l’Acropole d’Athènes et l’un des grands symboles de la Grèce antique. Sa construction s’inscrit dans le vaste programme de reconstruction lancé après les destructions infligées à la cité lors des guerres médiques. Le temple dédié à Athéna Parthénos ne fut pas édifié en une seule année : le chantier se déroula de 447 à 438 av. J.-C., sous la direction politique de Périclès. Cette période correspond à l’apogée de la puissance et de la création artistique athéniennes.

Un chantier dirigé par Périclès

Les travaux commencèrent en 447 av. J.-C. sur l’Acropole, à l’emplacement d’un édifice antérieur consacré à Athéna et détruit pendant les guerres contre les Perses. Périclès porta le projet de reconstruction, qui devait à la fois honorer la divinité protectrice d’Athènes et manifester le prestige de la cité. Les architectes Ictinos et Callicratès furent chargés de concevoir le bâtiment, tandis que Phidias supervisa le programme sculptural. Le gros de la construction fut achevé en 438 av. J.-C., même si certains travaux de décoration et d’aménagement se poursuivirent encore quelque temps. Le Parthénon appartient ainsi au grand ensemble de monuments qui transforma l’Acropole au Ve siècle av. J.-C.

Un chef-d’œuvre de l’ordre dorique

Le Parthénon est principalement un temple dorique, reconnaissable notamment à ses colonnes et à ses chapiteaux sobres. Il présente toutefois des éléments associés à l’ordre ionique, en particulier une frise continue qui court à l’intérieur du bâtiment. Ses architectes ont également utilisé de subtils ajustements destinés à corriger les effets de l’observation à distance : le stylobate et certains éléments horizontaux présentent de légères courbures, tandis que les colonnes ne sont pas des cylindres parfaitement réguliers. Le décor sculpté complétait cette architecture. Les métopes représentaient notamment des combats mythiques, comme la lutte entre les Centaures et les Lapithes, et la frise évoquait le cortège des Panathénées, grande fête religieuse d’Athènes. Le temple abritait aussi une statue monumentale d’Athéna Parthénos réalisée par Phidias.

Des transformations et de lourdes destructions

Au cours de sa longue histoire, le Parthénon changea plusieurs fois de fonction. Il fut transformé en église chrétienne dans l’Antiquité tardive, puis en mosquée pendant la période ottomane. En 1687, alors qu’Athènes était assiégée par les forces vénitiennes, le bâtiment servait de dépôt de munitions aux Ottomans. Un projectile vénitien provoqua une explosion qui détruisit une grande partie de la structure et endommagea gravement les sculptures. Au début du XIXe siècle, plusieurs éléments sculptés furent également retirés par Lord Elgin et se trouvent aujourd’hui en grande partie au British Museum, ce qui alimente encore le débat sur leur restitution. Le monument fait depuis l’objet de travaux de conservation et de restauration. Malgré les dommages subis, il demeure le monument le plus visité de l’Acropole et un chef-d’œuvre majeur de l’architecture grecque antique.