En quelle année ARPANET a-t-il adopté le protocole TCP/IP ?

Le 1er janvier 1983, ARPANET a adopté le protocole TCP/IP. Cette date correspond à une étape technique majeure de l’histoire des réseaux informatiques : elle marque le remplacement de l’ancien protocole utilisé par ARPANET par une suite de protocoles conçue pour permettre à des réseaux différents de communiquer entre eux. Elle ne correspond toutefois pas à l’apparition du mot « Internet », qui était déjà employé dans les années 1970.

Le passage de NCP à TCP/IP

Avant 1983, ARPANET fonctionnait principalement avec le Network Control Protocol, généralement abrégé NCP. Ce protocole permettait aux ordinateurs reliés à ARPANET d’échanger des données, mais il ne répondait pas pleinement à l’objectif d’interconnecter des réseaux de natures différentes. TCP/IP a été conçu pour cette interconnexion, en séparant notamment le transport des données et leur acheminement entre réseaux. Le 1er janvier 1983, les machines d’ARPANET ont donc adopté TCP/IP à la place de NCP. Ce basculement est souvent présenté comme une date fondatrice de l’Internet moderne, mais il s’agit avant tout d’une transition technique précise au sein d’ARPANET.

Un protocole conçu pour relier des réseaux

TCP/IP n’est pas le nom d’un réseau unique, mais celui d’une suite de protocoles. IP assure l’adressage et l’acheminement des paquets entre des réseaux interconnectés, tandis que TCP organise la transmission des données et contribue à en assurer la fiabilité. Cette architecture rend possible la communication entre des réseaux qui peuvent utiliser des infrastructures différentes. C’est cette capacité d’interconnexion, davantage que l’existence d’un réseau isolé, qui se trouve au cœur de la notion d’« internet », au sens général de réseau de réseaux.

Le mot « Internet » existait déjà

La date du 1er janvier 1983 ne doit donc pas être confondue avec une prétendue adoption officielle du mot « Internet ». Le terme était déjà employé avant cette date dans les milieux techniques, notamment dans un article publié en 1974 par Vinton Cerf et Robert Kahn au sujet de la communication entre réseaux de paquets. Dans ce contexte, « internet » renvoie à l’idée d’interconnexion de réseaux, et non à la désignation soudaine d’un réseau mondial apparu en 1983. L’adoption de TCP/IP par ARPANET a contribué à concrétiser cette architecture, sans créer le mot lui-même.

Une étape distincte du World Wide Web

ARPANET et l’Internet ne doivent pas non plus être confondus avec le World Wide Web. Le Web est un ensemble de services et de documents accessibles sur Internet, alors que TCP/IP fournit les mécanismes de communication entre réseaux. Le Web est apparu bien plus tard, avec les travaux de Tim Berners-Lee à la fin des années 1980. La chronologie est donc la suivante : le concept d’interconnexion de réseaux et le vocabulaire associé sont attestés dès les années 1970 ; ARPANET adopte TCP/IP le 1er janvier 1983 ; le World Wide Web constitue ensuite une application majeure de cette infrastructure.