En quelle année a eu lieu le premier vol habité en ballon ?

Le 21 novembre 1783, un ballon s’éleva au-dessus de Paris avec deux hommes à son bord. Cet événement est généralement considéré comme le premier vol habité en ballon de l’histoire. Conçu par les frères Joseph et Étienne Montgolfier, l’appareil fonctionnait grâce à l’air chaud et permit à Jean-François Pilâtre de Rozier et François Laurent d’Arlandes de réaliser une expérience jusque-là réservée aux rêves et aux récits imaginaires : se déplacer librement dans les airs.

Les expériences des frères Montgolfier

Originaires d’Annonay, en Ardèche, les frères Montgolfier s’intéressèrent aux propriétés de l’air chauffé. Ils mirent au point un ballon constitué notamment de papier et de toile, dont l’enveloppe se remplissait d’air chaud produit par un feu. Des essais non habités menés en 1783 montrèrent qu’un tel appareil pouvait s’élever. Ces démonstrations attirèrent l’attention des savants et des autorités, puis encouragèrent la préparation d’un vol avec des passagers humains. Le nom de « montgolfière » est resté associé à ce type de ballon à air chaud.

Pilâtre de Rozier et d’Arlandes à bord

Les deux passagers du vol du 21 novembre furent Jean-François Pilâtre de Rozier et François Laurent d’Arlandes. Pilâtre de Rozier était un scientifique et un expérimentateur particulièrement impliqué dans les débuts de l’aérostation. D’Arlandes, officier, participa lui aussi à cette entreprise risquée. Tous deux prirent place dans une nacelle attachée au ballon et durent contribuer à la conduite de l’appareil, notamment en alimentant le feu qui chauffait l’air de l’enveloppe.

Un départ depuis la Muette

Le ballon décolla à Paris, depuis le domaine de la Muette, le 21 novembre 1783. Il s’agissait d’un vol libre, et non d’une simple ascension réalisée au moyen d’un ballon retenu au sol. Cette distinction est essentielle : des vols captifs avec des passagers avaient déjà été expérimentés auparavant, mais ils ne permettaient pas de se déplacer indépendamment du point de départ. Avec l’envol de Pilâtre de Rozier et de d’Arlandes, l’être humain franchissait donc une étape décisive dans la conquête des airs.

Un vol d’environ vingt-cinq minutes

L’ascension dura environ 25 minutes. Pendant ce temps, le ballon parcourut une partie du ciel parisien avant de redescendre. La réussite de l’expérience démontra qu’un ballon pouvait transporter des passagers et rester suffisamment longtemps dans les airs pour effectuer un véritable déplacement. Elle ouvrit la voie au développement de l’aérostation, puis à de nouvelles recherches sur les ballons et les moyens de voler. Le 21 novembre 1783 reste ainsi une date fondatrice de l’histoire des vols habités.