En quelle année a été sculpté le David de Michel-Ange ?

Le David de Michel-Ange a été sculpté entre 1501 et 1504, à Florence. Cette statue monumentale en marbre, haute de plus de cinq mètres, représente le héros biblique David avant son affrontement avec Goliath. Elle est aujourd’hui conservée à la Galerie de l’Académie de Florence et compte parmi les chefs-d’œuvre les plus célèbres de la Renaissance italienne.

Une commande destinée à la cathédrale

Au début du XVIe siècle, l’œuvre est commandée à Michel-Ange pour participer au programme de décoration de la cathédrale Santa Maria del Fiore. La statue devait initialement être placée en hauteur, parmi une série de figures destinées à l’édifice religieux. Le sculpteur reçoit cette commande en 1501, alors qu’il est encore âgé d’environ vingt-six ans. Le projet repose sur un imposant bloc de marbre provenant de Carrare, déjà ébauché par d’autres artistes puis laissé inutilisé. Michel-Ange accepte de travailler dans cette matière difficile et entreprend de faire émerger une figure complète à partir d’un seul bloc.

Trois années de travail

La réalisation s’étend donc sur environ trois ans, de 1501 à 1504. Michel-Ange sculpte directement le marbre à l’aide de ciseaux et de maillets, sans assembler plusieurs morceaux. La statue mesure environ 5,17 mètres de hauteur, base comprise, ce qui lui vaut rapidement le surnom de « géant ». David n’est pas représenté après sa victoire, comme dans certaines œuvres antérieures, mais au moment qui précède le combat. Son regard concentré, sa posture tendue et le traitement très précis de son anatomie donnent à la figure une impression de puissance maîtrisée. Le personnage biblique devient ainsi une image particulièrement marquante de l’idéal humain de la Renaissance.

De la cathédrale à la place publique

Une fois l’œuvre achevée, son emplacement prévu est réévalué. En 1504, une commission décide de l’installer sur la Piazza della Signoria, devant le Palazzo Vecchio, siège du gouvernement de la République de Florence. La statue acquiert alors une portée civique en plus de sa dimension religieuse : David peut être perçu comme le symbole d’une cité déterminée à défendre sa liberté face à une puissance supérieure. Il remplace à cet endroit la Judith et Holopherne de Donatello, qui est déplacée vers la Loggia dei Lanzi. Cette installation rend l’œuvre visible au cœur de la vie politique florentine et contribue largement à sa renommée.

Un chef-d’œuvre conservé à l’Académie

Le David reste sur la Piazza della Signoria pendant plusieurs siècles, avant d’être transféré à la Galerie de l’Académie à partir de 1873. Un bâtiment est aménagé pour l’accueillir et le protéger, tandis qu’une copie en marbre est placée sur son emplacement florentin. L’original peut ainsi être admiré dans de meilleures conditions, à l’abri des intempéries et des risques liés à son exposition en plein air. Par ses dimensions, sa maîtrise technique et la force de sa représentation, le David est considéré comme l’un des sommets de la sculpture de la Renaissance, et la période 1501-1504 en constitue la durée de création généralement retenue.