En quelle année a été inauguré le Metropolitan Opera de New York ?

Le Metropolitan Opera de New York, souvent appelé le Met, est l’une des grandes institutions lyriques des États-Unis. Son histoire commence à Manhattan, dans un premier bâtiment différent de celui qu’il occupe aujourd’hui au Lincoln Center. L’inauguration a lieu le 22 octobre 1883, une date qui marque l’entrée de New York dans le cercle des grandes capitales internationales de l’opéra. Pour cette première soirée, le nouvel établissement choisit Faust, l’opéra de Charles Gounod, une œuvre alors largement connue du public européen et américain.

Une institution née de la rivalité new-yorkaise

La création du Metropolitan Opera s’inscrit dans un contexte de forte croissance économique et démographique de New York. À cette époque, l’Academy of Music est la principale salle lyrique de la ville, mais son fonctionnement très exclusif ne satisfait pas une partie des grandes fortunes new-yorkaises, qui souhaitent disposer de leur propre institution. Des hommes d’affaires et des mécènes s’unissent donc pour créer une nouvelle compagnie et financer une salle capable d’accueillir des productions ambitieuses. Le projet repose dès l’origine sur un financement privé et sur l’idée que New York doit pouvoir rivaliser avec les grandes scènes européennes. Le nom de Metropolitan Opera traduit cette volonté de donner à la ville un établissement de dimension nationale et internationale.

Le 22 octobre 1883, une première sous le signe de Faust

Le 22 octobre 1883, le Metropolitan Opera ouvre ses portes avec Faust, un opéra en français composé par Charles Gounod. Inspirée de l’œuvre de Goethe, cette partition avait déjà rencontré un important succès sur les scènes lyriques. Son choix permet au nouvel opéra de s’appuyer sur un titre populaire et immédiatement identifiable, tout en affichant une ambition artistique comparable à celle des maisons européennes. La représentation inaugurale ne constitue pas seulement le lancement d’une saison : elle établit la date de naissance publique du Met et inaugure une tradition fondée sur la présence de grands chanteurs, de chefs d’orchestre et d’un répertoire international.

Le premier bâtiment du Met à Manhattan

Le bâtiment inauguré en 1883 se trouvait sur Broadway, entre les 39e et 40e rues, dans le secteur de Midtown Manhattan. Il avait été conçu par l’architecte J. Cleaveland Cady, et non par les architectes du futur bâtiment du Lincoln Center. Cette première salle a connu un épisode particulièrement difficile lorsqu’un incendie l’a gravement endommagée en 1892. Elle a ensuite été reconstruite et a continué à accueillir les représentations du Metropolitan Opera pendant plusieurs décennies. L’ancien édifice appartient donc à une période distincte de l’histoire architecturale du Met : il ne faut pas le confondre avec la salle actuelle, dont la conception et l’emplacement sont différents.

Du premier opéra au Lincoln Center

En 1966, le Metropolitan Opera s’installe dans une nouvelle salle du Lincoln Center for the Performing Arts, à l’ouest de Manhattan. Ce déménagement donne à la compagnie un cadre moderne et une scène adaptée aux exigences techniques des productions lyriques contemporaines. Le Met conserve toutefois le nom et l’héritage de l’institution fondée en 1883. Sa renommée repose depuis sur une programmation qui associe les grands titres du répertoire, les œuvres de compositeurs plus récents et la participation de chanteurs internationaux. Les retransmissions de certaines représentations ont également élargi son audience bien au-delà de New York. Malgré son changement de bâtiment, le Metropolitan Opera reste ainsi directement rattaché à la soirée inaugurale du 22 octobre 1883, avec Faust de Gounod.