En quelle année a été créée l'entreprise Microsoft ?

Microsoft est fondée le 4 avril 1975 par Bill Gates et Paul Allen, à une période où l’informatique commence à sortir du seul cadre des grandes entreprises et des institutions spécialisées. D’abord centrée sur les logiciels, la société contribue ensuite à populariser l’ordinateur personnel grâce à deux produits majeurs : MS-DOS, puis Windows. Son histoire illustre le passage d’une informatique réservée à un nombre limité d’utilisateurs à un secteur destiné au grand public.

Les débuts avec Altair BASIC

Au moment de sa création, Microsoft ne développe pas encore un système d’exploitation. Bill Gates et Paul Allen travaillent d’abord sur un interpréteur du langage BASIC destiné à l’Altair 8800, un micro-ordinateur commercialisé en 1975 par la société MITS. Ce logiciel, connu sous le nom d’Altair BASIC, constitue le premier produit important de la jeune entreprise. Microsoft se spécialise ainsi dans la conception et la commercialisation de logiciels pour les premiers micro-ordinateurs, alors que ce marché est encore en formation.

Le rôle de MS-DOS

Microsoft acquiert une place déterminante dans l’informatique personnelle au début des années 1980 avec MS-DOS. Lorsque IBM prépare son ordinateur personnel, l’IBM PC, Microsoft lui fournit un système d’exploitation. Le logiciel s’appuie sur 86-DOS, un système développé à l’origine par Seattle Computer Products, que Microsoft obtient puis adapte. IBM le distribue sous le nom de PC DOS, tandis que Microsoft commercialise sa propre version sous le nom de MS-DOS. Cette diffusion auprès de nombreux fabricants et utilisateurs contribue fortement à l’essor de la société.

Windows et la démocratisation de l’ordinateur

Microsoft lance la première version de Windows en 1985. Cette interface graphique fonctionne alors au-dessus de MS-DOS et propose notamment des fenêtres, des icônes et l’utilisation d’une souris. Windows 1.0 connaît un succès limité, mais les versions suivantes améliorent progressivement l’expérience proposée. Windows 3.0, lancé en 1990, rencontre un succès beaucoup plus important et renforce la présence de Microsoft sur le marché des ordinateurs personnels. Les éditions ultérieures, notamment Windows 95, installent durablement la marque auprès du grand public.

Une entreprise devenue un groupe diversifié

Après avoir bâti sa croissance sur les logiciels pour ordinateurs personnels, Microsoft élargit considérablement ses activités. La suite bureautique Microsoft Office devient un produit central, tandis que l’entreprise développe ensuite des services en ligne et une activité de cloud avec Azure. Elle se diversifie également dans le jeu vidéo avec Xbox et acquiert des sociétés et des services tels que LinkedIn et GitHub. Fondée en 1975 par Bill Gates et Paul Allen, Microsoft est ainsi devenue l’une des principales entreprises technologiques mondiales, bien au-delà de son activité initiale de développement de logiciels.