Depuis quelle année le marché de Noël de Strasbourg est-il attesté ?

À Strasbourg, le marché de Noël est devenu l’un des grands symboles de la période de l’Avent en Alsace. Son histoire est souvent associée à une longue tradition urbaine, mais il importe de distinguer les faits précisément établis des évolutions plus récentes de l’événement. La première attestation connue du marché remonte à 1570, sous le nom de Christkindelsmärik.

Une tradition attestée dès 1570

L’année 1570 constitue le principal repère historique pour le marché de Noël de Strasbourg. C’est à cette date qu’il est attesté sous l’appellation Christkindelsmärik, un nom issu de la tradition germanique et généralement traduit par « marché de l’Enfant Jésus ». Cette mention fait de Strasbourg l’une des villes européennes au passé de marché de Noël le plus anciennement documenté. Le terme « attesté » est important : il désigne une existence confirmée par des sources, sans permettre d’affirmer que l’événement a été créé cette année-là ni qu’il s’est tenu sans interruption depuis lors.

Le sens du nom Christkindelsmärik

Le nom Christkindelsmärik renvoie à la figure du Christkind, l’Enfant Jésus, qui occupe une place particulière dans les traditions de Noël de langue germanique. Cette appellation distingue le marché strasbourgeois d’autres fêtes hivernales associées à saint Nicolas ou à d’autres personnages de la période de l’Avent. Elle rappelle aussi le contexte culturel et religieux dans lequel la manifestation s’est développée au XVIe siècle. Le marché n’est donc pas seulement une animation commerciale contemporaine : son nom conserve la trace d’une tradition ancienne propre à l’histoire de Strasbourg et de l’Alsace.

1992 : l’invention de « Capitale de Noël »

Une confusion fréquente consiste à attribuer à l’année 1992 la naissance ou la reconnaissance officielle du marché. En réalité, Strasbourg a lancé cette année-là l’appellation « Capitale de Noël ». Cette formule a accompagné la mise en valeur touristique et culturelle de la manifestation, dont la notoriété s’est considérablement affirmée à l’époque contemporaine. Elle ne constitue toutefois pas une reconnaissance officielle de l’ancienneté du marché et ne remplace pas le repère historique de 1570. L’événement existait donc depuis plusieurs siècles lorsque cette nouvelle identité de communication a été adoptée.

Un patrimoine vivant

Aujourd’hui, le marché de Noël s’inscrit dans un ensemble plus large de traditions strasbourgeoises liées à l’Avent : décorations, illuminations, artisanat et spécialités saisonnières contribuent à son atmosphère. Sa popularité actuelle ne doit cependant pas faire oublier la différence entre l’histoire documentée de la manifestation et son image contemporaine. Pour dater son origine attestée, il faut retenir 1570 et le nom de Christkindelsmärik ; pour comprendre son rayonnement moderne, il faut également prendre en compte l’appellation « Capitale de Noël », lancée en 1992.