Dans quel pays se trouve la capitale Asmara, connue pour son architecture moderniste ?

Asmara est la capitale de l’Érythrée, un pays d’Afrique de l’Est situé sur les rivages de la mer Rouge. Installée sur les hauts plateaux érythréens, la ville est particulièrement connue pour son patrimoine architectural moderniste, largement constitué pendant la période coloniale italienne et surtout développé au cours des années 1930. Son urbanisme et ses édifices lui ont valu une inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2017.

Une ville moderniste en Afrique de l’Est

Le paysage urbain d’Asmara se distingue par l’emploi de formes géométriques, de volumes simples et de façades conçues selon les principes de l’architecture moderne. On y trouve notamment des influences rationalistes, art déco et futuristes, qui témoignent de la circulation des idées architecturales européennes au début du XXe siècle. Les bâtiments associent souvent le béton, les lignes horizontales, les angles nets et de larges ouvertures. Cet ensemble ne correspond toutefois pas à un style unique : il résulte de plusieurs périodes de construction et de l’intervention de différents architectes dans une ville marquée par des usages et des populations variés.

Les édifices emblématiques

Plusieurs constructions sont devenues les symboles d’Asmara. Le cinéma Impero illustre le goût pour les façades monumentales et les compositions géométriques caractéristiques de l’époque. La station-service Fiat Tagliero est, quant à elle, célèbre pour ses deux grandes structures latérales en porte-à-faux, qui évoquent des ailes déployées. D’autres bâtiments, comme les anciens édifices administratifs, les commerces et les équipements publics, participent à la cohérence de l’ensemble urbain. La cathédrale Saint-Joseph rappelle pour sa part que le patrimoine de la capitale ne se limite pas aux constructions modernistes et comprend aussi des édifices religieux issus d’autres traditions architecturales.

L’héritage de la période italienne

L’Érythrée a été une colonie italienne de 1890 à 1941, et Asmara a été profondément transformée durant cette période. Les autorités coloniales ont développé ses infrastructures et son plan urbain afin d’en faire un centre administratif majeur. Cette histoire explique la présence d’édifices italiens, mais l’identité de la ville ne peut pas être réduite à cet héritage colonial. Asmara s’inscrit dans une histoire érythréenne plus longue, marquée par la présence de communautés, de pratiques religieuses et de traditions locales. Son architecture constitue donc à la fois une trace de la domination italienne et un élément du patrimoine de la capitale contemporaine.

Une reconnaissance internationale

En 2017, l’UNESCO a inscrit Asmara sur la Liste du patrimoine mondial sous l’appellation Asmara, ville moderniste d’Afrique. Cette reconnaissance souligne la valeur exceptionnelle de son urbanisme et de la concentration de constructions du XXe siècle conservées dans la capitale. Elle attire l’attention sur la nécessité d’entretenir les bâtiments, de préserver les caractéristiques des quartiers historiques et d’accompagner l’évolution de la ville sans effacer son identité. Asmara demeure ainsi le principal repère architectural et culturel de l’Érythrée, pays devenu indépendant en 1993 après son conflit avec l’Éthiopie.