Comment se protéger des cendres volcaniques en cas d'éruption ?

Les cendres volcaniques sont constituées de particules minérales et de fragments de roche ou de verre volcanique très abrasifs. Lorsqu’elles retombent, elles peuvent irriter les yeux et les voies respiratoires, réduire la visibilité et s’infiltrer dans les habitations ou les moteurs. La protection repose donc d’abord sur une règle simple : suivre les consignes des autorités et limiter autant que possible l’exposition à l’extérieur.

Se mettre à l’abri à l’intérieur

En cas de retombée de cendres, il faut rejoindre un bâtiment et y rester tant que les autorités ne recommandent pas de sortir ou d’évacuer. Fermez soigneusement les fenêtres et les portes, et limitez les ouvertures inutiles. Les systèmes de ventilation, de climatisation ou d’aération qui introduisent de l’air extérieur doivent être arrêtés ou réglés de manière à éviter l’entrée de cendres dans le logement. Il est également préférable de rester à distance des ouvertures et de réduire les déplacements entre l’intérieur et l’extérieur, car chaque ouverture peut faire entrer des particules. Si une évacuation est ordonnée, elle reste prioritaire : la mise à l’abri ne doit pas conduire à ignorer les instructions officielles.

Protéger les voies respiratoires et les yeux

Lorsqu’une sortie est indispensable, un masque anti-poussière bien ajusté aide à filtrer les particules. Les masques N95 sont particulièrement efficaces contre les particules fines ; ils doivent couvrir le nez et la bouche et être correctement ajustés au visage. À défaut, un mouchoir humide peut offrir une protection partielle, sans égaler celle d’un masque filtrant. Les personnes qui souffrent d’asthme ou d’une autre maladie respiratoire doivent suivre leur traitement habituel et éviter toute exposition inutile. Des lunettes de protection peuvent aussi limiter l’irritation des yeux. Des vêtements couvrants, notamment des manches longues, réduisent le contact des cendres avec la peau ; après une exposition, il est préférable de se laver et de changer de vêtements afin de ne pas disperser les particules à l’intérieur.

Limiter les déplacements et protéger le véhicule

Il est recommandé d’éviter de conduire pendant une retombée de cendres. Ces particules peuvent diminuer fortement la visibilité et, en raison de leur caractère abrasif, endommager certains éléments du véhicule, notamment les filtres à air et le moteur. Elles peuvent également réduire l’adhérence sur la chaussée. Si les autorités imposent ou autorisent un déplacement, il faut emprunter uniquement les itinéraires indiqués, conduire avec prudence et éviter de circuler davantage que nécessaire. Un véhicule stationné doit autant que possible rester à l’abri. Il ne faut pas mettre en marche inutilement un moteur exposé aux cendres et il convient de suivre les recommandations locales pour son nettoyage et son entretien.

Nettoyer sans remettre les cendres en suspension

Après l’épisode, ne balayez pas les cendres à sec et n’utilisez pas de souffleur : ces méthodes les dispersent dans l’air et augmentent le risque d’inhalation. Un nettoyage humide, réalisé avec précaution et selon les consignes des autorités, limite leur remise en suspension. Les cendres accumulées sur les toitures peuvent aussi alourdir les structures lorsqu’elles sont épaisses ou mouillées ; il ne faut donc pas monter soi-même sur un toit fragilisé. Les réserves d’eau, les appareils de ventilation et les installations sensibles doivent être protégés ou vérifiés avant leur remise en service. En cas de gêne respiratoire, d’irritation importante ou d’aggravation d’une maladie connue, demandez un avis médical rapidement.