Comment s’écrit correctement le mot « chasse-neige » au pluriel ?
La réponse
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Le mot « chasse-neige » désigne notamment un engin utilisé pour enlever la neige des routes et des voies de circulation. Son pluriel conserve exactement la même forme que le singulier : on écrit « un chasse-neige » et « des chasse-neige ». Le déterminant ou le contexte permet donc de comprendre si le nom renvoie à un seul engin ou à plusieurs.
Une forme inchangée au pluriel
« Chasse-neige » s’écrit avec un trait d’union et reste invariable au pluriel. La forme correcte est donc « des chasse-neige », et non « des chasses-neige » ni « des chasse-neiges ». Le premier élément, « chasse », vient du verbe « chasser » et ne prend pas de marque du pluriel. Dans ce nom composé, le second élément ne reçoit pas non plus de « s » : l’ensemble est fixé sous la forme « chasse-neige », quel que soit le nombre.
Une construction fréquente en français
Les noms composés formés à partir d’un verbe et d’un nom ne se comportent pas toujours comme des groupes de mots ordinaires. Leur pluriel dépend de la forme consacrée par l’usage et les dictionnaires. « Chasse-neige » appartient à cette catégorie des composés généralement invariables, comme « porte-monnaie ». On rencontre également « porte-avions », qui conserve lui aussi la même graphie au singulier et au pluriel : « un porte-avions » et « des porte-avions ». Il ne faut donc pas appliquer mécaniquement la règle consistant à ajouter un « s » au dernier élément.
Des exemples pour éviter l’erreur
Dans une phrase, on écrira par exemple : « Le chasse-neige a dégagé la chaussée » au singulier, puis « Les chasse-neige ont dégagé les routes » au pluriel. Le déterminant « le » ou « les », ainsi que l’accord du verbe, indique le nombre ; la forme du nom composé, elle, ne change pas. Cette particularité distingue « chasse-neige » de nombreux noms composés dont un ou plusieurs éléments varient, comme « pomme de terre », qui devient « pommes de terre ». Pour le mot étudié ici, la graphie à retenir est donc simplement « chasse-neige » dans les deux cas.
