Comment s'appelle la capitale du Canada ?

La capitale du Canada est Ottawa, une ville située dans la province de l’Ontario, sur la rive sud de la rivière des Outaouais. Elle accueille le Parlement, le gouvernement fédéral et les principales institutions politiques du pays. Ottawa n’est toutefois pas la plus grande ville canadienne : cette place revient à Toronto, également située en Ontario. La distinction entre capitale politique et grande métropole est essentielle pour comprendre l’organisation du Canada.

Un choix politique et historique

Ottawa est devenue la capitale du Canada en 1857, lorsque la reine Victoria a retenu cette ville comme siège du pouvoir de la Province du Canada. À cette époque, la capitale avait déjà été déplacée entre plusieurs villes, notamment Kingston, Montréal, Toronto et Québec, ce qui reflétait les rivalités politiques entre les différentes parties de la colonie. La Province du Canada regroupait alors le Canada-Ouest, correspondant principalement à l’actuelle Ontario, et le Canada-Est, correspondant principalement à l’actuel Québec. Le choix d’Ottawa a constitué un compromis entre ces deux ensembles, l’un majoritairement anglophone et l’autre majoritairement francophone.

Une position entre l’Ontario et le Québec

Ottawa se trouve à la frontière de deux espaces historiques et culturels majeurs. De l’autre côté de la rivière des Outaouais se situe Gatineau, au Québec, avec laquelle Ottawa forme un ensemble urbain étroitement lié. Cette position permettait de rapprocher les communautés anglophones et francophones tout en plaçant le siège du pouvoir dans une ville distincte des grands centres rivaux. Son emplacement intérieur, relativement éloigné de la frontière américaine, a également été considéré comme un avantage stratégique au XIXe siècle. Ottawa était alors une ville beaucoup plus modeste que Montréal ou Toronto, mais sa localisation et son rôle de compromis ont favorisé sa désignation comme capitale.

Le centre du pouvoir fédéral

Le statut d’Ottawa a été maintenu lors de la création de la fédération canadienne en 1867. La ville abrite depuis les institutions centrales de l’État fédéral. Le Parlement du Canada siège sur la colline du Parlement, où se trouvent notamment la Chambre des communes et le Sénat. Ottawa accueille aussi les bureaux du gouvernement fédéral, la Cour suprême du Canada et la résidence officielle du gouverneur général, Rideau Hall. Ces institutions donnent à la ville une fonction différente de celle de Toronto, qui est la capitale de la province de l’Ontario et le principal centre économique du pays.

Une capitale nationale

Ottawa joue enfin un rôle important dans la représentation de l’identité canadienne. Elle accueille les cérémonies officielles, les visites diplomatiques et les célébrations de la fête du Canada, le 1er juillet. La ville possède également plusieurs institutions culturelles nationales, dont le Musée des beaux-arts du Canada, le Musée canadien de l’histoire, la Bibliothèque et Archives Canada ainsi que le Musée canadien de la nature. Son environnement institutionnel et culturel rappelle que le choix d’une capitale ne dépend pas seulement de sa population ou de sa puissance économique : Ottawa a surtout été choisie pour sa valeur politique, sa position géographique et sa capacité à représenter l’équilibre entre les différentes composantes du pays.