Comment reconnaître un hérisson mâle d'un hérisson femelle ?

Chez le hérisson, ni la couleur du pelage, ni la forme des piquants, ni la taille ne permettent de déterminer le sexe avec fiabilité. Le critère le plus utile se trouve sur la face ventrale de l'animal : il faut observer la distance qui sépare l'anus de l'orifice génital. Cette différence anatomique est notamment utilisée par les soigneurs animaliers lorsqu'ils doivent identifier rapidement des hérissons recueillis dans un centre de soins.

La distance entre l'anus et les organes génitaux

Chez le mâle, l'orifice génital est situé relativement loin de l'anus. La distance qui les sépare est d'environ 2 à 3 centimètres. Chez la femelle, au contraire, l'orifice génital est beaucoup plus proche de l'anus : la distance est inférieure à 1 centimètre. C'est cette distance anogénitale qui constitue le principal indice d'identification. L'observation doit porter sur l'emplacement des ouvertures, et non sur la présence d'un ventre plus ou moins arrondi ou sur la corpulence générale de l'animal.

Une observation qui demande de la délicatesse

Pour examiner cette zone, le hérisson doit être manipulé avec précaution et pendant un temps aussi court que possible. Un animal inquiet peut se mettre en boule, ce qui rend l'observation difficile. Il ne faut pas chercher à le forcer à se déplier ni multiplier les manipulations uniquement pour obtenir une réponse. Dans un centre de soins, les soigneurs profitent généralement d'un examen nécessaire pour relever ce critère anatomique, en veillant à limiter le stress et les risques pour l'animal.

Des indices à ne pas confondre avec une preuve

L'âge, la position du corps ou la contraction de l'animal peuvent compliquer l'évaluation visuelle de cette distance. Chez un jeune hérisson, l'identification peut donc être moins évidente que chez un adulte. En cas de doute, mieux vaut ne pas conclure à partir de la taille, du comportement ou de l'apparence générale : ces caractéristiques ne remplacent pas l'observation de la distance entre l'anus et les organes génitaux. Pour un hérisson sauvage, cette vérification peut être confiée à un soigneur ou à un professionnel habitué à manipuler les animaux recueillis.