Comment Prince a-t-il changé son nom de scène en 1993 ?

En 1993, Prince a remplacé son nom de scène par un symbole graphique imprononçable, devenu célèbre sous le nom de Love Symbol. Ce choix ne constituait pas un simple changement esthétique : il exprimait publiquement les tensions qui l’opposaient alors à sa maison de disques, Warner Bros. En renonçant temporairement au nom sous lequel il avait construit sa carrière, l’artiste transformait son identité en un signe visuel impossible à prononcer comme un nom ordinaire.

Un geste de protestation contre Warner Bros.

Le changement intervient dans une période de conflit entre Prince et Warner Bros. L’artiste contestait le contrôle exercé par la maison de disques sur la diffusion de sa musique et sur sa carrière. L’adoption du symbole était donc une manière de rendre ce désaccord visible au public. Elle affirmait aussi sa volonté de ne pas être réduit à une identité commerciale définie par son label. Le symbole n’a pas remplacé son activité musicale : il a surtout servi de manifeste dans un affrontement portant sur sa liberté artistique et sur la maîtrise de son œuvre.

Un nom impossible à prononcer

Le nouveau signe ne possédait pas de prononciation conventionnelle. Il est généralement appelé Love Symbol, une appellation qui permet de le désigner sans prétendre le lire comme un mot. Dans les médias anglophones, Prince a alors souvent été présenté comme « The Artist Formerly Known as Prince », c’est-à-dire « l’artiste autrefois connu sous le nom de Prince ». Cette formule soulignait le caractère inhabituel de sa décision : le public reconnaissait toujours l’artiste, mais son nom de scène avait été remplacé par une image. Le symbole est ainsi devenu l’un des éléments les plus immédiatement reconnaissables de cette période de sa carrière.

Le retour au nom Prince

Cette identité symbolique a été maintenue pendant plusieurs années, au cours d’une période marquée par la poursuite des tensions avec Warner Bros. En 2000, l’artiste a repris son nom d’origine et a recommencé à se présenter comme Prince. Ce retour n’annulait pas la portée de son geste de 1993 : il mettait fin à une séquence particulière de sa carrière, durant laquelle un symbole imprononçable avait servi à protester contre sa maison de disques et à revendiquer son indépendance artistique. Le changement de nom de 1993 reste ainsi associé à l’un des actes de contestation les plus singuliers de la musique populaire.