Comment mesure-t-on la température en France ?
La réponse
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En France, la température est généralement indiquée en degrés Celsius, notés °C. C’est cette unité que l’on retrouve sur les bulletins météorologiques, les thermomètres domestiques, les fours, les réfrigérateurs et de nombreux appareils scientifiques. Pour connaître une température, on utilise un thermomètre : selon les modèles, il contient un liquide qui se dilate ou possède un capteur électronique qui réagit aux changements de chaleur. Le nombre affiché est ensuite exprimé selon l’échelle Celsius, afin que chacun puisse comprendre et comparer les mesures.
L’échelle Celsius
L’échelle Celsius a été inventée au XVIIIe siècle par l’astronome suédois Anders Celsius. Elle repose sur deux repères simples liés à l’eau, sous pression normale : 0 °C correspond à sa congélation et 100 °C à son ébullition. Entre ces deux repères, l’écart est divisé en 100 degrés. Ainsi, une température de 20 °C est bien plus douce que 5 °C, tandis qu’une température négative indique qu’il fait moins de 0 °C. Cette échelle porte le nom de son inventeur et est utilisée dans la vie quotidienne dans la quasi-totalité des pays du monde.
Des thermomètres pour différents usages
Un thermomètre ne sert pas seulement à mesurer la température de l’air. Il peut aussi mesurer celle du corps, de l’eau, d’un aliment ou d’une pièce. Les anciens thermomètres contenaient souvent de l’alcool coloré ou du mercure : le liquide montait ou descendait dans un tube lorsque la température changeait. Les modèles électroniques, aujourd’hui très courants, utilisent plutôt un capteur qui transforme la variation de température en signal électrique. Dans tous les cas, l’appareil doit être correctement placé et utilisé pour fournir une mesure utile. Pour la météo, les instruments sont installés de manière à mesurer l’air sans être directement chauffés par le soleil ou influencés par une source de chaleur proche.
Celsius ou Fahrenheit ?
La France utilise donc le Celsius, alors que les États-Unis privilégient généralement l’échelle Fahrenheit. Dans cette autre échelle, l’eau gèle à 32 °F et bout à 212 °F sous pression normale. Un même temps peut ainsi être annoncé à 20 °C en France et avec une autre valeur en degrés Fahrenheit aux États-Unis. Ces deux systèmes ne mesurent pas des phénomènes différents : ils utilisent simplement des graduations et des repères numériques différents. Le Celsius est particulièrement pratique pour les usages courants en France, car les températures de la météo et de la vie quotidienne sont exprimées dans cette unité.
