Comment fonctionne la sélection des lauréats des prix Nobel ?

La sélection des lauréats des prix Nobel suit une procédure organisée en plusieurs niveaux. Elle commence par la proposition de candidats par des personnes qualifiées, invitées à participer par les comités Nobel, puis se poursuit par un examen approfondi des dossiers. Les recommandations sont enfin transmises aux institutions compétentes, qui prennent la décision définitive. Les lauréats sont ensuite annoncés chaque année au mois d’octobre.

Des nominations réservées à des personnes qualifiées

Les candidats ne peuvent pas se proposer eux-mêmes et le grand public ne peut pas envoyer librement de candidatures. Les comités Nobel sollicitent des personnes considérées comme qualifiées pour évaluer les travaux ou les actions susceptibles d’être récompensés. Selon le prix concerné, il peut notamment s’agir d’universitaires, de chercheurs, de membres d’académies, d’anciens lauréats ou d’autres personnalités habilitées par les règles de nomination. Les personnes invitées soumettent leurs propositions dans le cadre prévu par les comités, sans que cette nomination constitue une garantie de sélection.

L’examen par les comités Nobel

Après réception des propositions, les comités Nobel étudient les candidatures et comparent les mérites des personnes nommées. Ils peuvent analyser les travaux concernés, demander des avis spécialisés et approfondir certains dossiers avec l’aide d’experts. L’examen ne consiste donc pas à retenir automatiquement la personne ayant reçu le plus de propositions : les comités évaluent la portée de la contribution au regard des critères propres à chaque prix. Cette phase aboutit à des recommandations, mais les comités ne prennent pas nécessairement eux-mêmes la décision finale.

Des institutions différentes selon le prix

Les recommandations sont soumises à l’organisme chargé d’attribuer le prix concerné. L’Académie royale des sciences de Suède désigne les lauréats des prix de physique et de chimie, ainsi que du prix en sciences économiques en mémoire d’Alfred Nobel. Pour la physiologie ou la médecine, la décision revient à l’Assemblée Nobel du Karolinska Institutet. Le prix de littérature est attribué par l’Académie suédoise. Le prix de la paix relève du Comité Nobel norvégien, dont les membres sont désignés par le Parlement norvégien. Ces instances examinent les recommandations et arrêtent les lauréats conformément à leurs règles de décision.

Une procédure confidentielle jusqu’à l’annonce

Les échanges des comités, les identités des personnes nommées et les informations liées aux propositions demeurent confidentiels pendant une longue période, généralement fixée à cinquante ans pour les informations de nomination. Cette confidentialité vise à protéger la liberté des délibérations et à éviter que les candidats, les proposants ou les décideurs ne subissent des pressions. Une fois les décisions prises, les lauréats sont annoncés au mois d’octobre. La remise des prix a lieu traditionnellement le 10 décembre, date anniversaire de la mort d’Alfred Nobel. Les distinctions ne sont en principe pas attribuées à titre posthume, sauf lorsque le lauréat meurt après l’annonce de son prix.