Comment Emily Brontë est-elle morte et à quel âge ?

Emily Brontë est morte de la tuberculose en 1848, à l’âge de 30 ans. Sa disparition précoce a interrompu une existence littéraire particulièrement brève, mais a laissé une œuvre devenue centrale dans l’histoire du roman anglais : Les Hauts de Hurlevent, son unique roman, publié en 1847 sous le pseudonyme d’Ellis Bell.

Une mort à Haworth

Emily Brontë meurt le 19 décembre 1848 à Haworth, dans le Yorkshire, où elle vivait avec sa famille. Son état de santé s’était fortement dégradé au cours de cette année-là. La maladie qui l’emporte est généralement désignée comme la tuberculose ; au XIXe siècle, on parlait aussi de phtisie ou de consomption pour évoquer les affections pulmonaires de ce type. Elle avait trente ans, étant née le 30 juillet 1818. Les sources biographiques ne permettent pas de retenir l’idée d’une contamination lors d’un séjour à la mer ni de présenter son comportement face aux soins comme la cause certaine de sa mort. Il est plus prudent de s’en tenir au fait essentiel : une maladie alors très meurtrière l’a emportée avant qu’elle puisse développer davantage son œuvre.

Une carrière concentrée en quelques années

Née à Thornton, Emily Brontë grandit principalement à Haworth, dans le presbytère où son père, Patrick Brontë, exerçait son ministère. Elle partage son enfance avec ses sœurs Charlotte et Anne ainsi qu’avec son frère Branwell. Dans cet environnement familial, les enfants écrivent, lisent et inventent des univers imaginaires. Emily publie en 1847 Les Hauts de Hurlevent sous le nom d’Ellis Bell, un pseudonyme qui dissimule son identité féminine. Le roman dépeint notamment la passion tourmentée qui unit Catherine Earnshaw et Heathcliff, dans un récit marqué par la violence, la vengeance, l’isolement et le poids du passé. Cette œuvre unique suffit à assurer sa place parmi les grandes romancières de la littérature anglophone.

Une œuvre devenue culte après sa mort

La mort d’Emily Brontë survient seulement un an après la publication de son roman. Elle ne connaît donc pas la longue postérité des Hauts de Hurlevent, dont la réception s’est progressivement imposée bien au-delà de son époque. Le livre est aujourd’hui étudié pour sa construction narrative complexe, son atmosphère sombre et l’intensité de ses personnages. Emily Brontë a également laissé des poèmes, mais Les Hauts de Hurlevent demeure l’œuvre qui a fixé durablement son nom dans la mémoire littéraire. Sa vie et sa carrière tiennent en quelques décennies, tandis que son roman continue d’être lu, traduit et adapté. Ainsi, sa mort à trente ans n’a pas effacé son travail : elle a mis fin à une trajectoire créatrice inachevée, dont la puissance a largement dépassé la brièveté.