Comment écrire correctement parce que ou par ce que ?

Parce que et par ce que se prononcent de la même manière, mais ces deux graphies n’ont pas la même fonction dans la phrase. Le choix dépend donc du sens et de la construction grammaticale : parce que forme une locution qui introduit une cause, tandis que par ce que associe la préposition par au groupe pronominal ce que.

Parce que pour exprimer une cause

Parce que s’écrit en un seul mot lorsqu’il signifie car ou puisque. Il introduit alors une proposition qui explique la raison d’un fait ou d’une action. On peut ainsi écrire : « Il est rentré tôt parce qu’il était fatigué. » La phrase peut être reformulée ainsi : « Il est rentré tôt car il était fatigué. » Dans cet emploi, parce que répond généralement à la question « pourquoi ? » : « Pourquoi est-il rentré tôt ? Parce qu’il était fatigué. »

Par ce que pour désigner ce qui est concerné

Par ce que s’écrit en deux mots lorsque par est une préposition suivie du groupe ce que. Ce groupe peut souvent être compris comme « la chose que ». Dans la phrase « Je suis étonné par ce que tu as choisi », ce que tu as choisi désigne la chose qui provoque l’étonnement ; on pourrait dire « Je suis étonné par la chose que tu as choisie ». De même, « Elle est touchée par ce que vous avez fait » signifie qu’elle est touchée par la chose que vous avez faite. Il ne s’agit donc pas d’introduire une cause avec la locution parce que, mais de construire un complément avec la préposition par.

Un remplacement pour vérifier l’orthographe

Pour choisir entre les deux graphies, il faut d’abord observer le sens de la phrase. Si l’expression peut être remplacée par car ou puisque, on écrit parce que en un seul mot : « Nous sommes partis parce qu’il était tard » devient « Nous sommes partis puisque l’heure était tardive ». Si l’on peut remplacer par ce que par « par la chose que », l’écriture en deux mots est appropriée : « Il est surpris par ce que tu as décidé » devient « Il est surpris par la chose que tu as décidée ». Ces remplacements sont des aides ; ils doivent toujours rester cohérents avec le sens de la phrase.

Deux graphies, deux constructions

La différence apparaît nettement dans des phrases telles que « Je ne suis pas venu parce que j’étais malade » et « Je suis préoccupé par ce que tu m’as raconté ». Dans la première, parce que introduit l’explication de l’absence. Dans la seconde, par ce que complète le mot préoccupé et désigne ce qui suscite cette préoccupation. Il ne faut donc pas se fier uniquement à la prononciation : c’est la fonction de l’expression et le sens de la phrase qui permettent de déterminer s’il faut écrire parce que ou par ce que.