Comment accorder les nombres en lettres en français ?

En français, l’accord des nombres écrits en toutes lettres ne dépend généralement pas du genre ou du nombre du nom qu’ils accompagnent. On écrit ainsi deux livres, trois maisons et cinq grandes fenêtres : le nombre cardinal reste inchangé, tandis que le nom et l’adjectif éventuel suivent leurs propres règles d’accord. Les principales difficultés concernent « un », « mille », ainsi que « vingt » et « cent », qui obéissent à des règles particulières.

La règle générale des nombres cardinaux

La plupart des nombres cardinaux sont invariables. Des mots comme « deux », « trois », « quatre », « dix », « trente » ou « cent » ne s’accordent donc pas directement avec le nom. On écrit « deux livres » comme « deux maisons », « trois grands arbres » comme « trois grandes maisons ». Le changement de genre ou de nombre du nom ne modifie pas la forme du nombre cardinal. Il faut également distinguer le nombre de l’adjectif qui l’accompagne : dans « quatre petites voitures », « petites » s’accorde avec « voitures », mais « quatre » reste invariable.

Le cas particulier de « un »

« Un » est le seul nombre cardinal qui varie en genre. Il prend la forme « une » devant un nom féminin : « un livre », mais « une page ». Cette distinction se retrouve dans les nombres composés, lorsque « un » en constitue le dernier élément : on écrit « vingt et un livres » et « vingt et une pages ». En revanche, cette variation ne signifie pas que les autres nombres s’accordent : « deux livres » et « deux pages » conservent exactement la même forme.

Quand « vingt » et « cent » prennent un « s »

« Vingt » et « cent » prennent un « s » lorsqu’ils sont multipliés et qu’ils terminent le nombre. On écrit ainsi « quatre-vingts euros » et « deux cents habitants ». En revanche, ils restent au singulier lorsqu’ils sont suivis d’un autre élément du nombre : « quatre-vingt-dix euros », « quatre-vingt-trois pages » et « deux cent trois habitants ». La présence d’un nombre après « vingt » ou « cent » empêche donc la marque du pluriel. De même, on écrit « trois cent mille » : « cent » n’est pas placé en fin de nombre, tandis que « mille » demeure invariable.

« Mille » et les mots de quantité

« Mille » est toujours invariable lorsqu’il désigne le nombre. On écrit « mille personnes », « deux mille euros » et « dix mille exemplaires », jamais « milles » dans ces emplois. Cette règle distingue « mille » de mots comme « million » et « milliard », qui sont des noms et prennent normalement la marque du pluriel : « deux millions d’habitants », « trois milliards de dollars ». Il ne faut donc pas appliquer à ces mots la règle d’invariabilité de « mille ». Enfin, ces règles concernent les nombres cardinaux, qui indiquent une quantité. Les nombres ordinaux, comme « premier », « deuxième » ou « centième », appartiennent à une autre catégorie et suivent les règles d’accord des adjectifs.