Comment accorder le participe passé avec l'auxiliaire être ?

L’accord du participe passé employé avec l’auxiliaire être repose sur une règle simple : il s’accorde avec le sujet du verbe. Il faut donc déterminer le genre du sujet, masculin ou féminin, ainsi que son nombre, singulier ou pluriel, puis adapter la terminaison du participe passé. On écrit ainsi « elle est partie », « il est parti », « elles sont parties » et « ils sont partis ».

Identifier le genre et le nombre du sujet

Pour effectuer correctement l’accord, on commence par repérer le sujet auquel se rapporte l’auxiliaire être. Au masculin singulier, le participe passé ne prend généralement pas de terminaison supplémentaire : « Paul est arrivé ». Au féminin singulier, on ajoute le plus souvent un « e » : « Marie est arrivée ». Au masculin pluriel, on ajoute généralement un « s » : « les garçons sont arrivés ». Au féminin pluriel, on ajoute habituellement « es » : « les filles sont arrivées ». L’accord peut donc s’entendre à l’oral dans certains cas, mais il doit toujours être marqué à l’écrit lorsque la forme du participe passé le permet.

Une règle valable aux différents temps composés

L’accord ne dépend pas seulement du passé composé. Il reste le même lorsque le verbe est conjugué à un autre temps composé utilisant être. On écrit par exemple « elle est venue » au passé composé, « elle était venue » au plus-que-parfait et « elle sera venue » au futur antérieur. De même, on écrit « nous étions partis » si le sujet est masculin ou mixte, et « nous étions parties » si le sujet est exclusivement féminin. Dans chacun de ces exemples, c’est le sujet qui commande l’accord du participe passé, tandis que la forme de l’auxiliaire indique le temps du verbe.

Ne pas confondre avec l’auxiliaire avoir

Cette règle se distingue de celle qui s’applique lorsque le verbe est formé avec l’auxiliaire avoir. Avec être, il n’est pas nécessaire de rechercher un complément d’objet direct pour déterminer l’accord : il suffit d’identifier le sujet. Ainsi, « les voyageuses sont arrivées » prend la marque du féminin pluriel, tout comme « mes amis sont partis » prend la marque du masculin pluriel. En revanche, dans « ils ont mangé », le participe passé « mangé » ne s’accorde pas avec le sujet « ils ». Retenir l’auxiliaire utilisé permet donc de choisir la règle d’accord appropriée.