Combien de zéros contient un million ?

Un million est un nombre entier qui s’écrit 1 000 000 dans la notation décimale. Entre le chiffre 1 et la fin du nombre, on compte six chiffres 0 : c’est donc un nombre à six zéros. La réponse ne dépend pas de la manière dont on prononce le nombre, mais de son écriture en chiffres. Les espaces servent uniquement à regrouper les chiffres par groupes de trois et ne modifient pas la valeur du nombre.

Une puissance de dix

Un million peut aussi s’écrire 10^6, c’est-à-dire 10 multiplié par lui-même six fois. Dans cette notation, le nombre placé en exposant indique combien de facteurs 10 sont utilisés : 10 × 10 × 10 × 10 × 10 × 10 = 1 000 000. Cette relation explique directement la présence des six zéros. De façon générale, multiplier 1 par 10 ajoute un zéro à droite ; multiplier encore par 10 ajoute un nouveau zéro. Ainsi, 10^1 vaut 10, 10^2 vaut 100 et 10^3 vaut 1 000.

La place de chaque chiffre

Dans 1 000 000, le chiffre 1 occupe la position des millions, tandis que les six zéros occupent les positions situées à sa droite : centaines de milliers, dizaines de milliers, milliers, centaines, dizaines et unités. La valeur du chiffre dépend donc de sa position. Les espaces dans 1 000 000 facilitent la lecture en séparant les classes de trois chiffres : 1 million, 000 milliers et 000 unités. Sans ces espaces, l’écriture 1000000 représenterait exactement le même nombre, mais serait moins immédiate à lire.

Ne pas confondre les grands nombres

Le nombre de zéros permet de distinguer plusieurs ordres de grandeur. Mille s’écrit 1 000 et contient trois zéros ; un million s’écrit 1 000 000 et en contient six ; un milliard s’écrit 1 000 000 000 et en contient neuf. Chaque passage à l’ordre supérieur ajoute trois zéros dans cette série. Le million est donc égal à mille milliers, ou encore à 1 000 × 1 000. Cette organisation par groupes de trois explique pourquoi son écriture est facilement reconnaissable dans les tableaux, les statistiques et les documents chiffrés.