Combien de temps a duré la Seconde Guerre mondiale ?

La Seconde Guerre mondiale a duré six ans selon la chronologie généralement retenue, du 1er septembre 1939 au 2 septembre 1945. Elle commence avec l’invasion de la Pologne par l’Allemagne et s’achève officiellement avec la capitulation du Japon. Cette durée doit toutefois être distinguée de la fin des combats en Europe : l’Allemagne capitule le 8 mai 1945, mais la guerre se poursuit encore plusieurs mois dans le Pacifique.

Le déclenchement du conflit en Europe

Le 1er septembre 1939, l’Allemagne nazie envahit la Pologne. Deux jours plus tard, la France et le Royaume-Uni déclarent la guerre à l’Allemagne, donnant au conflit une dimension européenne. Le 17 septembre, l’Union soviétique envahit à son tour la partie orientale de la Pologne, conformément aux dispositions secrètes du pacte germano-soviétique. La Pologne est rapidement vaincue et son territoire est partagé entre les deux envahisseurs. Durant les mois suivants, les opérations militaires à l’Ouest restent limitées : cette période est souvent appelée la « drôle de guerre ».

Une guerre devenue véritablement mondiale

La dimension mondiale du conflit ne naît pas brusquement en 1941, car le Japon est déjà engagé depuis 1937 dans la guerre contre la Chine. Toutefois, l’attaque japonaise contre la base américaine de Pearl Harbor, le 7 décembre 1941, provoque l’entrée en guerre des États-Unis et élargit considérablement les affrontements dans le Pacifique. Le 11 décembre, l’Allemagne et l’Italie déclarent la guerre aux États-Unis. À partir de cette période, les combats se déroulent sur plusieurs théâtres majeurs, notamment en Europe, en Afrique du Nord, en Union soviétique et dans le Pacifique. La mobilisation des ressources humaines, industrielles et militaires de nombreux États donne alors au conflit son caractère pleinement mondial.

La capitulation allemande ne met pas fin à la guerre

En Europe, le débarquement allié en Normandie, le 6 juin 1944, ouvre un front à l’Ouest tandis que l’Armée rouge progresse à l’Est. Les forces soviétiques atteignent Berlin au printemps 1945. Adolf Hitler se suicide le 30 avril dans son bunker, puis l’Allemagne signe sa capitulation à Reims le 7 mai. Celle-ci prend effet le 8 mai 1945, date qui marque la fin de la guerre en Europe. Elle ne constitue cependant pas la fin de la Seconde Guerre mondiale : le Japon poursuit les combats dans le Pacifique.

Le 2 septembre 1945, la fin officielle

À l’été 1945, les Alliés exigent la reddition du Japon dans la déclaration de Potsdam. Les bombardements atomiques d’Hiroshima, le 6 août, et de Nagasaki, le 9 août, ainsi que l’entrée en guerre de l’Union soviétique contre le Japon, précèdent la décision japonaise de capituler. L’acte officiel est signé le 2 septembre 1945 à bord du cuirassé USS Missouri, dans la baie de Tokyo. Cette signature met fin au conflit mondial selon la chronologie conventionnelle : entre le 1er septembre 1939 et le 2 septembre 1945, six années de guerre se sont écoulées.