Combien de pyramides ont été construites en Égypte ancienne ?

En Égypte ancienne, environ 120 pyramides ont été construites au fil de plusieurs siècles. Ce nombre reste une estimation, car certaines constructions sont très ruinées, tandis que l’identification ou l’attribution de quelques monuments demeure discutée. L’essentiel de cette activité architecturale se concentre durant l’Ancien Empire, avant de se poursuivre au Moyen Empire. La pyramide de Khéops, à Gizeh, est la plus célèbre, mais elle appartient à un ensemble beaucoup plus vaste de monuments funéraires répartis dans plusieurs nécropoles.

Une architecture progressivement maîtrisée

La pyramide de Djoser, à Saqqarah, marque une étape décisive dans cette histoire. Édifiée sous le règne du pharaon Djoser, elle se présente comme une pyramide à degrés, formée par la superposition de plusieurs niveaux. Elle s’inscrit dans un vaste complexe funéraire et témoigne de l’usage monumental de la pierre. Au cours des règnes suivants, les architectes expérimentent différentes formes afin de parvenir à des faces régulières et lisses. Les monuments de Snéfrou à Dahchour, notamment la pyramide rhomboïdale et la pyramide rouge, illustrent cette évolution technique. La pyramide de Meïdoum appartient également à cette période de transformation des formes.

Des nécropoles au-delà de Gizeh

Le plateau de Gizeh ne rassemble que trois grandes pyramides royales, celles de Khéops, de Khéphren et de Mykérinos. D’autres sites sont toutefois essentiels pour comprendre l’ampleur du phénomène. Saqqarah abrite la pyramide à degrés de Djoser ainsi que plusieurs autres monuments funéraires royaux. Dahchour conserve notamment les deux pyramides attribuées à Snéfrou, tandis qu’Abousir regroupe plusieurs pyramides de souverains de la Ve dynastie. Des constructions pyramidales se trouvent également dans d’autres nécropoles de la vallée du Nil. L’estimation d’environ 120 monuments tient donc compte de cette dispersion géographique, et pas seulement des édifices les plus connus.

Pourquoi le nombre reste approximatif

Il n’existe pas toujours un inventaire parfaitement définitif des pyramides égyptiennes. Certaines sont suffisamment dégradées pour ne laisser apparaître que des vestiges difficiles à interpréter. D’autres n’ont pas été achevées, ou ne peuvent être attribuées avec certitude à un souverain précis. Les spécialistes doivent aussi déterminer quelles structures doivent être comptées séparément, notamment lorsque les pyramides principales sont associées à des monuments secondaires au sein d’un même complexe. Pour ces raisons, le chiffre généralement retenu est une approximation : on estime qu’environ 120 pyramides ont été construites en Égypte ancienne.

Des complexes funéraires royaux

Une pyramide ne constituait pas un monument isolé. Elle faisait généralement partie d’un ensemble comprenant un temple funéraire, une chaussée processionnelle et un temple de la vallée, auxquels pouvaient s’ajouter des pyramides secondaires ou des tombes destinées à d’autres membres de la famille royale. Ces installations étaient liées au culte du souverain défunt et à sa conception de la vie après la mort. La construction d’une pyramide mobilisait donc des ressources, des artisans et une organisation administrative considérables. La Grande Pyramide de Gizeh est la plus célèbre de ces réalisations, mais elle n’est qu’un exemple parmi les quelque 120 pyramides édifiées au cours de l’histoire de l’Égypte ancienne.