Combien de pyramides antiques sont généralement recensées en Égypte aujourd'hui ?

Les pyramides d’Égypte forment un ensemble beaucoup plus vaste que le célèbre groupe de Gizeh. Les archéologues en recensent généralement environ 120 sur le territoire égyptien, à des degrés variables de conservation. Ce total reste une estimation, car le décompte dépend des structures retenues : certaines sont bien préservées, tandis que d’autres ne subsistent qu’à l’état de ruines ou de vestiges difficiles à identifier.

Un nombre qui dépend des critères de classement

Le chiffre d’environ 120 ne signifie pas que toutes ces pyramides se dressent encore intactes dans le paysage. Il englobe des monuments royaux, des pyramides associées à des reines ou à des complexes funéraires, ainsi que des constructions dont l’état est très dégradé. Dans plusieurs sites, il ne reste parfois qu’un noyau de briques ou de pierre, une base, ou des fragments recouverts par les sédiments. Les recherches archéologiques peuvent aussi modifier les inventaires en permettant d’identifier de nouvelles structures ou de réévaluer des vestiges déjà connus. C’est pourquoi les sources ne donnent pas toujours exactement le même nombre, même si l’ordre de grandeur d’environ 120 est généralement retenu.

Les principaux ensembles de pyramides

Les pyramides ne sont pas concentrées uniquement sur le plateau de Gizeh. Elles se trouvent dans plusieurs nécropoles de la vallée du Nil, notamment à Saqqarah, Dahchour, Abou Sir, Meïdoum, Abou Rawach et dans la région du Fayoum. Ces ensembles se sont développés au fil des dynasties, principalement durant l’Ancien Empire et le Moyen Empire. Saqqarah abrite notamment la pyramide à degrés de Djéser, tandis que Dahchour conserve la pyramide rhomboïdale et la pyramide rouge, construites sous le règne de Snéfrou. Ces monuments témoignent de l’évolution des techniques et des formes architecturales, depuis les premiers édifices à degrés jusqu’aux pyramides à faces lisses.

La grande pyramide de Gizeh

Parmi ces quelque 120 monuments, la grande pyramide de Gizeh est la plus célèbre. Elle a été construite vers 2560 avant J.-C. pour le pharaon Khéops, également appelé Khufu. Elle appartient à un vaste complexe funéraire comprenant notamment les pyramides de Khéphren et de Mykérinos. La grande pyramide est la seule des Sept Merveilles du monde antique encore conservée. Sa notoriété ne doit toutefois pas faire oublier que Gizeh ne représente qu’un seul des nombreux sites pyramidaux d’Égypte.

Des monuments très inégalement conservés

L’état actuel des pyramides varie fortement selon les matériaux employés, leur exposition à l’érosion, les transformations du paysage et les dégradations survenues au cours des siècles. Certaines ont conservé une silhouette nettement reconnaissable, alors que d’autres ressemblent davantage à des monticules ou à des amas de débris. Les restaurations menées sur plusieurs sites cherchent surtout à stabiliser les structures et à permettre leur étude, sans rendre à chaque monument son apparence originelle. Le recensement d’environ 120 pyramides correspond donc à un patrimoine archéologique très divers, et non à une collection de monuments tous encore debout et intacts.