Combien de personnes peuvent remporter un seul prix Nobel en même temps ?

Un même prix Nobel peut être attribué simultanément à trois personnes au maximum. Cette règle concerne une distinction donnée dans une catégorie donnée : elle n’interdit pas que la recherche, l’œuvre ou l’action récompensée ait mobilisé un nombre bien plus important de participants. Elle détermine seulement combien de personnes peuvent être officiellement désignées comme lauréates pour ce prix. Selon les cas, la distinction est attribuée à une seule personne, partagée entre deux lauréats ou remise conjointement à trois.

Une limite prévue par les statuts

La limite de trois personnes ne résulte pas d’une décision prise en 1968. Elle est prévue par les statuts qui encadrent l’attribution et la répartition des prix Nobel. Ces règles envisagent notamment qu’un prix puisse être partagé entre plusieurs travaux ou qu’une même réalisation soit reconnue à plusieurs personnes, tout en fixant à trois le nombre maximal de bénéficiaires individuels. Le montant du prix peut donc être partagé, mais il ne peut pas être réparti entre plus de trois personnes pour une même distinction. L’année 1968 est parfois associée à une autre évolution de l’histoire des Nobel : c’est l’année où a été institué le prix en sciences économiques, dont la première attribution a eu lieu en 1969. Elle ne correspond pas à l’instauration de la limite concernant le nombre de lauréats.

Une règle adaptée aux travaux collectifs

Cette disposition est particulièrement importante pour les disciplines dans lesquelles les découvertes sont réalisées par de grandes équipes. Une collaboration scientifique peut réunir des dizaines, voire des centaines de chercheurs, mais le Nobel ne peut officiellement distinguer que trois personnes au maximum pour un même prix. Les organismes chargés de la sélection doivent alors identifier les contributions individuelles considérées comme déterminantes. La règle ne signifie donc pas que les autres participants sont sans importance ou que leur travail est ignoré dans l’histoire de la découverte ; elle limite le nombre de personnes auxquelles le prix lui-même peut être attribué. Cette contrainte explique aussi pourquoi certaines collaborations très vastes ne peuvent pas être représentées par l’ensemble de leurs membres parmi les lauréats.

Le cas particulier des organisations

La limite concerne les personnes physiques, tandis que certains prix peuvent aussi être attribués à une organisation entière. Le prix Nobel de la paix prévoit cette possibilité et a notamment été remis à l’Organisation des Nations unies en 2001 ainsi qu’à l’Union européenne en 2012. Dans ce cas, le lauréat est une entité collective et non une longue liste de personnes récompensées individuellement. Cette particularité ne change pas la règle générale applicable aux lauréats individuels : pour un seul prix Nobel, trois personnes constituent le maximum. La réponse doit donc distinguer deux modalités d’attribution : jusqu’à trois individus peuvent partager un prix, mais une organisation peut également être choisie dans les catégories où les règles le permettent, en particulier pour le prix de la paix.