Combien de pays font actuellement partie de l'Union européenne en 2023 ?

Au cours de l’année 2023, l’Union européenne compte 27 pays membres. Ce nombre correspond à la composition de l’Union depuis le retrait du Royaume-Uni, devenu effectif le 31 janvier 2020. L’UE ne regroupe donc pas tous les États du continent européen : elle rassemble les pays qui ont adhéré aux traités européens et accepté de participer à un cadre commun politique, juridique et économique.

Le retrait du Royaume-Uni

Avant le Brexit, l’Union européenne comptait 28 États membres. Le Royaume-Uni a quitté l’organisation le 31 janvier 2020, à la suite du référendum organisé en 2016. Une période de transition a ensuite permis d’organiser les nouvelles relations entre les deux parties, mais elle n’a pas remis en cause le nombre officiel de membres : depuis le départ britannique, l’UE en compte 27. Ce retrait a notamment conduit à une nouvelle répartition des sièges au Parlement européen et à des ajustements du fonctionnement institutionnel de l’Union.

Les 27 États membres

En 2023, les membres de l’Union européenne sont l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, la Bulgarie, Chypre, la Croatie, le Danemark, l’Espagne, l’Estonie, la Finlande, la France, la Grèce, la Hongrie, l’Irlande, l’Italie, la Lettonie, la Lituanie, le Luxembourg, Malte, les Pays-Bas, la Pologne, le Portugal, la République tchèque, la Roumanie, la Slovaquie, la Slovénie et la Suède. Ces pays présentent d’importantes différences de population, de superficie, de niveau de richesse, de langue et d’histoire, tout en participant aux institutions et aux politiques communes de l’UE.

Un élargissement soumis à des conditions

Le nombre de membres n’augmente pas automatiquement lorsqu’un État manifeste son intérêt pour l’Union. Les pays candidats doivent satisfaire aux critères de Copenhague, établis en 1993. Ceux-ci concernent notamment la stabilité des institutions démocratiques, l’État de droit, le respect des droits de l’homme et des minorités, l’existence d’une économie de marché viable ainsi que la capacité à appliquer l’ensemble des règles européennes, appelé acquis de l’Union. La candidature et les négociations d’adhésion s’inscrivent donc dans un processus de longue durée. En décembre 2023, le Conseil européen a décidé d’ouvrir des négociations d’adhésion avec l’Ukraine et la Moldavie, mais ces deux pays ne faisaient pas partie des 27 États membres cette année-là.

Le fonctionnement d’une Union à 27

Les 27 pays sont représentés dans les principales institutions européennes, mais leur poids n’est pas identique dans tous les domaines. La représentation au Parlement européen tient notamment compte de la population, tandis que les décisions du Conseil de l’Union européenne obéissent à des règles de vote prévues par les traités. La présidence du Conseil, à l’exception du Conseil des affaires étrangères, est exercée à tour de rôle par les États membres pour six mois. Le dernier élargissement de l’Union a eu lieu en 2013, avec l’adhésion de la Croatie ; aucun nouvel État n’a rejoint l’UE entre le départ du Royaume-Uni et la fin de l’année 2023.