Combien de cœurs possède un poulpe ?

Le poulpe possède trois cœurs, une organisation qui distingue les céphalopodes de nombreux autres animaux. Ce système circulatoire répartit clairement les tâches entre deux cœurs associés aux branchies et un cœur chargé d’alimenter l’ensemble du corps. Il permet notamment de faire circuler efficacement le sang dans les branchies avant de le distribuer aux organes.

Deux cœurs pour les branchies

Les deux cœurs branchiaux se trouvent près des branchies. Chacun pompe le sang vers une branchie, où celui-ci se charge en oxygène grâce aux échanges avec l’eau. Après son passage dans les branchies, le sang oxygéné rejoint le cœur systémique. Cette organisation évite de confier à un seul cœur l’ensemble du trajet entre les branchies et les tissus, et contribue aux besoins d’oxygénation d’un animal aquatique actif.

Un cœur pour le reste du corps

Le troisième cœur, appelé cœur systémique, reçoit le sang oxygéné et le propulse vers les autres organes, notamment les muscles, le cerveau et les différents tissus. Les trois cœurs ne fonctionnent donc pas comme trois organes ayant exactement le même rôle : les deux cœurs branchiaux assurent l’envoi du sang vers les branchies, tandis que le cœur systémique irrigue le reste du corps. Cette division du travail explique pourquoi le nombre de cœurs du poulpe est de trois.

Le rôle du sang bleu

Le sang du poulpe est bleu en raison de l’hémocyanine, une protéine qui transporte l’oxygène grâce au cuivre. Elle se distingue de l’hémoglobine des vertébrés, qui utilise du fer. L’hémocyanine et le système des trois cœurs participent ensemble au transport de l’oxygène dans l’organisme, mais ces deux caractéristiques ne doivent pas être confondues : la première concerne la molécule de transport présente dans le sang, tandis que le second désigne l’organisation des organes qui le font circuler.

Une circulation adaptée aux déplacements

La circulation du poulpe présente aussi une particularité liée à ses déplacements : lorsque l’animal nage, le cœur systémique peut s’arrêter temporairement de battre, alors que les cœurs branchiaux continuent d’assurer la circulation à travers les branchies. La nage représente ainsi un effort physiologique important, et les poulpes se déplacent souvent en rampant sur le fond marin. Cette caractéristique complète le fonctionnement des trois cœurs sans remettre en cause leur rôle essentiel : oxygéner le sang dans les branchies, puis l’envoyer vers l’ensemble du corps.